Книга Лазури

Огромная зеленая стена неспешно плыла под ними — или перед ними? Не пришлось ни искать чью-нибудь дверь, ни открывать ворота — в какой-то момент Коку просто вышел к Древу, прямо из Н-поля, не прекращая долгого полета. Его способ перемещения был очень странным, даже полетом это назвать было нельзя — он скользил между пластами материи к намеченной цели, как иголка сквозь ткань… нет, как нитка вслед за иголкой, которой была эта цель. Неуклонно и безошибочно. Словно маленькая хищная рыбка. И чувства он в этот момент испытывал весьма сходные.

И Суок вбирала эти чувства, пила их, чтобы не раствориться в собственном пении. Потому что вскоре ей придется самой стать такой рыбкой.

— Вон та ветвь, — протянув руку над плечом Коку, она указала пальцем влево.

Согласный кивок головы и легкое ускорение.

Золотая лента, обвивавшая ее тело, оставалась мягкой и податливой — впрочем, она пока и не пыталась ее пробудить: стальная птица на кольце по-прежнему была холодной и тусклой, кольцо прозрачных камешков вокруг нее казалось россыпью битых стекляшек. Своих же сил хватало только на то, чтобы не разжимать пальцы на рогах. Суок чувствовала себя опустошенной, ей нужно было отдохнуть и поесть — но где было взять еду посреди пустого космоса? Она очень старалась сдерживать чувства голода и слабости, чтобы Коку не почувствовал их вновь — некоторое время назад он, ощутив ее утомление, уже пытался поделиться с ней энергией, но Суок не хотела ее брать. Не из брезгливости, но из какого-то тайного страха. Она не боялась его, она была ему признательна и чувствовала самое доброе расположение, но остерегалась думать в его присутствии на некоторые темы. Почему?

Возможно, по той же непонятной ей самой причине, что предостерегала ее выпускать наружу песню и мысли об Отце?

Думала, милый — каждый день,

Думала, нежен как капель –

Ай, теперь знаю, что любовь моя

Продавалась, а я — продажная…

Эта женщина понимала все. И Суок была благодарна ей.

— Опусти меня вот здесь, — показала она.

Рывок, свист в ушах. Резкая остановка над самой ветвью. Ее подошвы коснулись мягкой, но плотной кожицы лозы. Неуклюже переваливаясь, Коку отошел на несколько шагов и уселся отдыхать.

Но Суок уже не смотрела на него. Все ее внимание было сконцентрировано на ростке перед ней. Слабое деревце, не выше дерева Отца, так напугавшего ее некогда каменной твердостью и зеркальной чернотой ветвей — но, в отличие от него, вполне живое и здоровое, если, конечно, не считать болезнью запущенность и почти полную скрытость в дебрях сорняков. Хозяин деревца не заботился о нем и заботиться не хотел.

Именно то, что ей требовалось.

Несколько первых мгновений она колебалась, не в силах заставить себя сделать шаг и приступить к таинству, о котором в темноте под закрытыми веками, пока она дремала у ног Отца, оберегая его сон от враждебности Черного Облака, однажды шелестящим шепотом поведали ей слуги, голодные духи — таинству, дававшему им саму способность существовать. Оно было жутким и мерзким, оно вселяло ужас, и, будь у нее возможность выбирать, она никогда не прибегла бы к нему.

Но возможности выбирать она не имела. Она должна была найти Отца. И для этого требовались силы, которых у нее сейчас не было.

А крутые времена требуют крутых решений.

И она шагнула вперед, положив ладони, словно на плечи, на две тонкие ветви, расходившиеся от ствола.

Так. Мужчина. Молодой. Юноша. Лет восемнадцать-девятнадцать. Брюнет. Худой, даже тощий, физически слабый, часто горбится. Пальцы Суок перебирали, словно струны, испускаемые ветвями блеклые лучи. Что-то с грудью… глубже, глубже… сотни маленьких злобных существ угнездились в легких и костях, высасывая жизнь из тела — как ужасно, как отвратительно! Сам не желает прогонять их, замалчивает — еще ужаснее, еще глупее! Пуглив, застенчив, ленив, обидчив, подозрителен, истеричен. Бывшая в детстве ранимой душа сознательно огрублена самим собой и теми, чье мнение важно… Хо!

Она открыла глаза в недоумении. Этот сознательно сводящий себя в могилу мальчик, смертью своей надеющийся кому-то что-то доказать — он жил в каком-то своем мире, почти невещественном, но неприятно реальном, мире, где застывшая в вечной улыбке бумажная маска заменяет лицо. Мало того, вместе с ним там находились и другие такие же юноши — девушек было куда меньше, — и у каждого было что-то с лицом, каждый изо всех сил скрывал его чем-то: знакомой усатой маской, зеленым размытым пятном или даже простым бумажным пакетом с дырками. Мир этот был темен и жесток, безжалостен и полон мрачного злорадства — и обитателей это вполне устраивало. Они сами сделали его таким и теперь бродили в красной темноте, вооруженные до зубов, настороженно следящие друг за другом, готовые всем скопом кинуться на оступившегося.