Книга Лазури

Взяв с верстака короткий молот и клещи, я подошел к мехам и налег на рукоять грудью. Густой и вонючий воздух Пада неохотно устремился в горн. Пламя стало насыщенно-оранжевым, почти красным. Подавать тягу было трудно. Поразмыслив, я решил сотворить себе помощника, но, к удивлению, не сумел. Были, очевидно, какие-то ограничения, о которых ублюдок умолчал в своем тексте. У меня не получалось создать даже робота.

В конце концов у мехов выросла монструозного вида конструкция, состоявшая из множества шестеренок, ременных передач, рычагов и педалей. Ее я, покопавшись в памяти, извлек из какой-то РПГ-хи про гномов. Это оказалось неожиданно трудно, словно одна нереальность отвергала саму память о другой. Припомнив азы теоретической механики, я обработал свое детище, настроив систему передачи моментов.

Вернувшись к наковальне, я надавил на отведенную педаль. Рукоять мехов легко пошла вниз, пламя вспыхнуло с новой силой. Теперь требовалось лишь слабо и плавно покачивать ногой. Просто великолепно.

Схватив Белую Карту клещами, я сунул ее в горнило. Белая поверхность постепенно порозовела, затем покраснела и наконец засветилась тем же густо-оранжевым светом, но узкая полоска роз по краю оставалась такой же темной и четкой. Я вынул маленькое солнце из пламени, положил на наковальню и, высекнув высокий и яркий сноп бело-пурпурных искр, нанес по нему первый удар.

Мне предстояла долгая работа.

Коракс

Я вскочил, охваченный смешанным чувством страха и ярости. Было ли это предсказанием? Пророчеством? Показала ли мне краска последствия ее примения?

— Ты испуган, мастер? Что случилось?

— Я… я видел дурные знаки. Мне не стоит пользоваться этим плетением.

— Дурные знаки? Предсказания?

— Да, Соу, да, — я порывисто потянулся к ней и крепко обнял. — Я не стану платить такую цену.

— Мастер…не знаю, что показала тебе краска, но подумай, не зовется ли она Лицом Лжеца? Стоит ли ей верить?

— Я не хочу, — прошептал я, — не хочу рисковать нами… тобой.

— Хорошо, хорошо, — Соу тоже обняла меня. — Если хочешь, сотрем все после того, как…

— Я видел тебя… сломанной. Что может напугать больше? Нельзя использовать это плетение!

— Глупый мастер, добрый и глупый. Чего бояться мне, побывавшей за гранью, пока ты жив? Сломай меня, изотри в порошок, развей по ветру — и не пройдет и года, как ты снова меня воскресишь, как тогда. Пока ты жив, и я буду жить — и возвращаться буду. Если ты захочешь.

— Не говори так, как будто смерть для тебя — вечерняя прогулка. Скорее всего, ты права, но это не значит, что можно так рисковать и так поступать. Я же не выдержу без тебя, Соу, потеряюсь.

— Мастер… Не думай ты о дурном! Маска испытывала тебя, врала, а ты ей поверил. Вот увидишь, все будет хорошо. А теперь отдыхай, нам еще много нужно будет сделать.

— Да, Соу, ты права. Пойдем спать, сегодня был не лучший день. И не вздумай сидеть надо мной, ты ведь тоже устала!

— Я только подожду, пока ты заснешь, ладно?

— Ох, Соусейсеки, ты слишком заботлива для такого, как я.

— Не выдумывай, мастер.

Битард

Много часов. Много дней. Я не знал, сколько именно времени уже провел в этом месте, но меня это мало волновало. Позывов голодной слабости от оставшегося вовне тела не поступало, значит, глюкозы было еще достаточно. Хорошо. Мне не требовалось рыскать по округе в поисках ингредиентов и присадок для ковки или выдумывать их из головы, как ему — единственным необходимым материалом была моя воля. Совсем хорошо. Рисунок близился к завершению. Просто прекрасно.

Я не останавливался ни на миг и, когда мысль и желание терялись в глубинах невысказываемого, просто наносил удар за ударом, ожидая, когда понимание вернется. По огненной поверхности Карты из-под вензеля ползли узкие письмена, похожие на муравьев. Порой они начинали беспорядочно метаться во все стороны, сливаясь в бесформенные кляксы и кривые линии. Особенно часто это случалось вначале, когда я не мог в точности представить себе, чего хочу. С течением времени я научился коротким ударом молота разбивать бессмысленные сплетения. Это отбрасывало работу немного назад, но спешить мне было некуда.

Раз. Раз. Раз.

Пад постоянно штурмовал мою добровольную темницу. В своем стремлении избавиться от надоедливого меня мертвый мир был неистощим на выдумки. Над моей головой гуляли свирепые шторма и песчаные ливни, каждую минуту грозя проломить крепкий каменный потолок, как тонкую вафлю, и навеки похоронить меня в недрах Черного Облака. Удушливый ветер то и дело прорывался в крохотные щели между землей и плитой, пока я не законопатил их намертво. Как-то раз вдруг рассыпался горсткой песка черный посох — хорошо, что я не отлучался ни на миг. Последнее встревожило меня. Вернув ему прежнюю форму, я покрыл его и аметист тонкой цементирующей пленкой упрямства, не дававшей песку вновь высыпаться из камня. Пленку питал сам камень — я создал его из той же материи.