Книга Пепла

– Верховный жрец пытался сбежать. Разумеется, ему это не удалось. Ставрос сообщил, что его и Илария пытались убить по дороге и своей жизнью он обязан именно Иларию.

Я слушала и покрывалась холодным потом. Все это в голове не укладывалось. Во что можно верить, когда Верховный жрец оказался хладнокровным убийцей? Кому доверять? Я вспомнила, как он приходил в наш дом, как танцевал с Дейлин, как однажды проводил Мару до дома…

– Но как они узнали? Я не могу в это поверить. Зачем Верховному жрецу понадобилось это убийство?

– Ставрос уже давно подослал сюда своих шпионов, они проводили расследование. На самом деле у него был указ лишь о допросе Верховного жреца и возможном аресте до выяснения обстоятельств. Но то, что к ним по дороге подослали убийц, попытка бегства служителя при задержании… Как иначе все это можно объяснить? Сомнений не остается.

– Но что говорит сам Верховный жрец? Неужели он признался? Зачем он взял на себя столь непростительный грех? – Я подалась вперед, пытаясь прочитать ответ на лице Дрейка.

– Он не произнес ни слова, – развел руками Дрейк, – но Ставрос уже готовит магический ритуал, который заставит Жреца говорить. После этого мы узнаем, что за мотивы скрывались за его поступком. Но сначала нужно получить разрешение Ордена жрецов. Ты ведь знаешь, Верховные жрецы неприкосновенны. Это займет несколько ночей, гонец уже в пути.

– Но почему не пойти порталом? – задала я вопрос, и сразу же сама на него ответила: – Потому что в священном лесу нет порталов, да?

Дрейк кивнул мне, а я продолжила засыпать его вопросами:

– Думаешь, это Жрец заблокировал твое заклинание на испытании?

– Иного объяснения я не нахожу.

– И все же зачем ему это? Я не понимаю. Зачем убивать Жрицу и Шейлара?

– Кто знает. У всех есть тайны, Айверия. В любом случае скоро мы все поймем.

В комнате повисла тишина, и я не спешила ее нарушать, как и Дрейк. Каждому из нас было о чем подумать. Я ощущала себя так, будто шла по мосту, который внезапно начал рушиться. Но не весь разом, а частями. И я все перепрыгивала с одной уцелевшей части на другую, ожидая, что вот-вот упаду в пропасть и разобьюсь, но почему-то все никак не падала. Смерть была бы милосерднее ужаса и боли, которые мне приходилось испытывать каждую ночь.

Случившееся не укладывалось у меня в голове. Шейлар погиб, Верховный жрец оказался виновен в убийстве Жрицы-провидицы, и, вероятно, он также причастен и к гибели Шейлара. Иларий оправдан, Ставрос в городе. Мои мысли зацепились за имя Илария, и я вспомнила, что Нэша что-то говорила о письме, которое он прислал. Но тогда я была в таком ужасном состоянии, что вообще не понимала, что происходит, поэтому неудивительно, что этот момент начисто выпал у меня из памяти.

Я резко поднялась и направилась к парадной лестнице, на ходу попросив Дрейка подождать меня в гостиной несколько минут.

В комнате, среди кипы писем и карточек, возвышавшихся на моем столе, я отыскала нужный мне конверт. Разломала сургучную печать и быстро пробежала глазами короткое послание: