Книга последней Тьмы

Теперь все выглядели приободрёнными. Для Кахчи это была удобная ложь. Отныне гибель кланов, произошедшая с его помощью, будет приписана Хкарриту, если выживут те, кто станет задаваться вопросом об их участи.

Банемиды разошлись на стены. Сам старейшина выбрал место над воротами. Помимо лестниц, дикари точно будут использовать таран или что-то такое для уничтожения ворот. В конце концов, духи огня, о которых рассказывал полукровка, могут им в этом помочь. Хорошо, что дикари, за редким исключением, не могли использовать магию.

Оказавшись наверху, Кахчи почувствовал, как его сердце сжалось, а где-то внутри зашевелился холод. Было хорошо видно, какое огромное количество воинов у Хкаррита. Они выстроились вокруг Ллорна на таком расстоянии, докуда не долетит стрела, и молчали. Их молчание было намного красноречивее криков и шума, к которому так привыкли его собратья. Все эти воины словно уже были мертвы, а, как известно, мёртвого не убить дважды.

Старейшина вновь подумал о Железном банемиде из своего канувшего в лету клана. Он помнил его мальчишкой, таким любознательным и усердным. Этот неказистый, но уже тогда весьма широкоплечий, ребёнок старался быть лучше всех в том, что он делал. И у него получалось. Год за годом, успех за успехом, и вот он уже предводитель всех кланов. Объединение кланов было неоспоримым достижением и личной заслугой того. Жаль, Хкаррит пал жертвой собственных пагубных желаний и необузданных страстей. Теперь народ болот, как их прозвали люди, идёт иным путём. Различия и вражда кланов стёрты, тысячелетие жизни среди болот оставлено в прошлом, банемидам только и осталось, что открыться новому и не испугаться. А это новое стояло под угрозой. Само существование банемидов оказалось под вопросом.

Из-за стены раздался протяжный вой горна и мерный стук барабанов. Дикари двинулись в наступление. Тут и там зажигались огни. Видимо, те самые огненные копья. Лучники на стене, не выражая никакого волнения, стояли молча, сжимая свои луки. Стрелы уже были на тетивах и ждали мишеней. Кахчи был уверен, что в меткости Стражи превосходны, ведь каждый из них оттачивал мастерство годами.

Внезапно на поле появились одинокие фигуры, которые вышли вперёд войска и замерли, вскинув руки в небо.

«Не может быть!» – старейшина догадался о том, кто они такие. Это были маги.

Они принялись что-то подкидывать вверх и выписывать сложные фигуры руками, причудливо извиваясь, словно их жалили болотные шершни. Кахчи уже начал сомневаться в их магических способностях, как вдруг воздух над ними начал рябить, будто над горящими углями. С каждым новым движением магов колебания воздуха становились сильнее. Теперь было ясно, для чего предназначалось их заклинание. Какими бы ни были меткими лучники, сложно попасть в цель, которой толком не видно. А из-за магии видимость была искажена основательно, и теперь там, где до этого были нестройные ряды дикарей, глаза видели лишь большое размытое пятно, колеблющееся из стороны в сторону.

Если бы внутри этих стен не было банемидов, защитникам пришлось бы куда тяжелее. Кахчи не упражнялся в высвобождении чси много лет, но он прекрасно чувствовал её потоки внутри себя и знал, как преобразовать эту силу. На каждой стене Ллорна было, как минимум, три мудреца. Этого должно было хватить, если они сообразят, что от них требуется.

Он оглянулся на ждущих его приказов мудрецов, стоявших с ним на одной стене. Это были двое его соклановцев. Кахчи порадовался про себя этому факту.

– Как вы заметили, противник исказил воздух над полем сражения, тем самым обеспечивая значительно более безопасное продвижение. Нам необходимо сосредоточиться над приданием воздуху его первоначальных свойств.

Они принялись за дело, как вдруг откуда-то сверху появилась огромная птица, которая, растопырив когтистые лапы, с пронзительным писком кинулась на них. Её остановили сразу две стрелы.

– Продолжайте! – скомандовал старейшина своим помощникам. – Стражи прикроют нас.

И это было абсолютной правдой. Вслед за первой птицей возникла целая стая, целенаправленно пытающаяся атаковать магов. Видимо, враг понимал, что понесёт огромные потери и вряд ли займёт хотя бы внешнее кольцо стен, если его магия будет разрушена.

Кахчи сосредоточился. Окружающий мир стал подобен глубокому озеру, в котором старый банемид чувствовал себя колебанием. Он направил своё сознание вперёд, высвобождая столько чси, сколько мог. Он ощущал, как его поток энергии сплетается с ещё двумя и растворяется в воздухе вокруг. Радостные возгласы людей, донёсшиеся будто из другого мира, ознаменовали успех заклинания Кахчи.

Но ликование было недолгим.