Книга последней Тьмы

Мужчина с тоской повертел меч в руках. С виду простой, ничем не примечательный полуторный меч, без излишних украшений в виде инкрустированных камней или золотых элементов. Суровое холодное (во всех смыслах) оружие. Пропитанный какой-то тёмной магией, он никогда не ржавел и не тупился, а его главной особенностью было то, что он сам находил уязвимые места в обороне противника, направляя умелую руку. Сигналы, которые тот посылал владельцу в битве, были едва заметны, однако мастеру Школы Свирепого Удара, каким являлся Дхорн, этого вполне хватало, чтобы быстрее расправляться с врагами.

Ему бы следовало поучиться стрельбе из лука, да только по-настоящему мастером он был на мечах. К тому же, следовало поберечь стрелы для тех, кому они понадобятся с куда большей пользой в предстоящем сражении.

– Верховный главнокомандующий! – от размышлений его отвлёк появившийся будто из ниоткуда послушник Ордена. – Дикари взяли Ллорн в кольцо.

– Не шутишь? – брови Дхорна взлетели вверх.

– Нет, досточтимый!

Все, как один, воспринимали любой его вопрос, даже не требующий ответа, всерьёз. Ещё бы, он ведь являлся Верховным Стражем. Повернувшись в сторону леса, он принялся вглядываться вдаль, пытаясь разглядеть врагов с высоты внешнего кольца крепостных стен. Ничто не выдавало присутствия вторженцев.

– Каким образом об этом узнали?

– Наши охотники донесли, досточтимый. – Потом добавил, немного замявшись: – Те, что вернулись живыми.

Поблагодарив послушника, Дхорн вновь вгляделся в лес у холма. Ллорн располагался на лобном месте просторной поляны, к северу, западу и востоку от которой рос густой лес. Эта крепость, как говорят Стражи, поставлена специально таким образом, чтобы не использовать природу в качестве защиты. Этим основатели крепости бросали вызов всем, кто решится на штурм, как бы показывая, что ни Ллорну, ни его Стражам не нужны уловки для победы, а только стойкость и храбрость. Дхорн же считал, что тот холм у леса, на котором совсем недавно он провёл почти два месяца, был бы отличным подспорьем в обороне, возведи основатели город рядом с ним.

– Но что есть, то есть… – пробормотал он себе под нос.

Дикие племена окружили город и до сих пор не напали. Что задумал Хкаррит? Дхорна всё ещё удивляло то, что этот банемид был жив и способен вести армию. В последний раз, когда он его видел, это был обгоревший жалкий скелет с выжженными глазницами, без нижней челюсти и культями вместо рук. Видимо, сила, которая сгубила Шейпли, когда та уничтожила её, каким-то образом уцелела внутри кровожадного банемида, сохранив ему жизнь. Оставалось лишь надеяться, что Хкаррит не стал сильнее. Ходят слухи, что он единолично разрушил и сжёг целую крепость, когда кланы вторглись на Земли Стражей.

Если подумать, нужно действительно большое войско, чтобы взять в кольцо Ллорн, не боясь его прорыва. Но без осадной техники штурм стен этого города – безнадёжное дело. Банемиды не стали тратить время на военные хитрости, когда захватили столицу Стражей. Хватило бессовестности и смекалки Хкаррита. И, конечно же, немаловажную роль сыграло слепое следование Кодексу Верховным Стражем и остальными, кто наблюдал за его дуэлью с бесчестным банемидом. Прикончи бы кто тогда этого болотного выползня прежде, чем он убил Верховного Стража, Землям Ллорна было бы значительно легче.

Ллорн взят в кольцо. Это логично. Не давать людям возможности охотиться – отличное решение для осаждающих. Но Хкаррит наверняка должен знать, что защитники позаботились о том, чтобы запастись провизией на случай длительной осады. Было весьма сомнительным, что варвары встанут лагерем и будут терпеливо ждать сдачи города-крепости. К тому же, Стражи предпочтут гибель позору.

«А если они не собираются атаковать?»

Дхорна словно ударило молнией.

Если Хкаррит осадил город не затем, чтобы его захватить, но чтобы запереть армию людей внутри стен, тогда он сможет направить отряды своих дикарей грабить и убивать куда угодно, не боясь столкнуться со сколько-нибудь значительным сопротивлением. В таком случае, у банемида было в подчинении просто огромное войско. Иначе подобный план – самоубийство.

Нужно было прорвать осаждение и не допустить дальнейшего продвижения племён. Но станет ли это неожиданностью для дикарей? Может быть, план как раз в том и состоял, чтобы выманить людей за стены.

Его голова уже начинала ныть от мыслей и предположений, когда рядом появился волк, весь в крови и запыхавшийся.

– Чёрный Хвост! – удивлённо позвал он зверя. – Ты откуда такой?

Следом на стену вышел Цузхе. Как и волк, полукровка был покрыт кровью. Трудно было сказать наверняка, чьей – чужой или собственной.

– Человек-с-мечом, Страж Дхорн! Племена готовятся атаковать.

– Как ты это понял?

Чёрный Зуб проигнорировал его вопрос, продолжив:

– Но ещё я заметил кое-что. Я думаю, что это интересно будет узнать тебе. – Он смахнул со лба стекающий пот вперемежку с кровью. – Они пошли дальше. Большой отряд пошёл дальше.

– Дальше? Куда? – Всё, как и предполагал Дхорн.

– На запад.

Переселенцы – банемиды. Женщины, старики, дети. Неужели Хкаррит решил догнать их?