Книга скорпиона

Дом стоял возле озера. По весне вода прибывала, и потому часть дома и его построек стояла на сваях. Вокруг зеленели горы. Вода в озере была прозрачно-голубой и холодной круглый год. Неподалёку была деревня. Жили там в основном пастухи, да и то не всегда, а лишь в тёплые месяцы. На многие мили вокруг больше человеческого жилья не было. Полнейшая глушь, где сама земля дышала древним покоем. Сюда не дотянулись даже греки, а как говорил Маркус, греки побывали даже в Аиде¹²⁷. Романцы присоединили эти земли, но особой разницы пока никто не чувствовал. Дальше нескольких крепостей с окрестностями волчье влияние не распространялось¹²⁸.

Дом Метателя оказался совершенно пуст и заброшен. Деревенские жители не тронули его. Они были суеверны и, когда в его крышу однажды ударила молния, посчитали это дурным знаком и обходили дом стороной. Когда в нём появились жильцы, местные сначала настороженно приняли их. Их даже не хотели пускать в деревню, когда они приехали туда за продуктами. Тогда один из приезжих исхлестал старейшину деревни и нескольких пастухов плетью. Жители поняли, что романская цивилизация дошла и до них и отношения с пришельцами наладились.

Маркус и Иешуа стали приводить дом в порядок, запасаться едой и всем необходимым для зимовки: дорог тут почти не было, а дожди и снег делали с конца осени те немногие пути, что были почти непроходимыми.

До зимы Кровник успел съездить в Кесарию – столицу провинции, где, благодаря рекомендательным письмам Метателя, получил работу. Сначала он надзирал за строительством новых дорог, потом сопровождал в качестве бенефикиария¹²⁹ помощников наместника в поездках по дальним крепостям, участвовал в проверках гарнизонов, помогал устраивать игры и бои на арене, подбирал и покупал рабов и животных. За то, что однажды сам засовывал короткие раскалённые пруты железа в зад кабанам перед схваткой, получил прозвище Весельчак. Ослеплённые болью животные устроили настоящее побоище, и всем очень понравилось. С тех пор он организовывал все крупные провинциальные игры и масштабные попойки после них.

На зиму он возвращался в дом на озере, а весной снова уезжал. Кровник купил рабов для охраны и ведения хозяйства: мужчину и женщину, уже немолодых и с отрезанными за какую-то провинность местным царьком языками. Иешуа поначалу сидел дома безвылазно, почти всё время молчал. В первую, необычно долгую для тех мест зиму, проведённую в новом доме, Кровник от скуки научил Иешуа романскому и греческому чтению и письму. Поначалу Маркусу пришлось силой заставлять того выводить буквы стилом на вощённых дощечках. Потом Иешуа понравилось. Он перечитал всю «Илиаду» – любимую книгу Кровника, единственную, которую тот взял с собой из Йудеи¹³⁰. А когда освоил письмо, стал много времени проводить за записями. Кровник жадно читал всё написанное им, правил грамматику и стиль, делал едкие замечания о содержании. Часто они с Иешуа сидели допоздна в стылой зале возле очага, подбрасывали дров в огонь, подливали масла в светильники, вина в чашки и много говорили, записывали, сердились и спорили. Эти моменты было то немногое, что их объединяло. Когда с перевалов сходил снег и открывались дороги, Кровник уезжал.

Иешуа оставался наедине с немыми рабами и несколькими сторожевыми собаками местной крупной лохматой породы. Маркус научил рабов отзываться на слово «тень», и они были действительно незаметны и безмолвны. Иешуа полюбил долгие пешие прогулки и часто по нескольку дней пропадал в горах.

Метатель все не ехал. Были срочные дела. Когда Иешуа спрашивал Маркуса о нём, тот ругался, и было видно, что ему очень хотелось поехать обратно в неспокойную провинцию и помочь. Но Метатель строго запретил ему делать это. Дела меж тем в Йудее шли плохо. Понтиуса Метателя отозвали в Рому. Хотели даже судить, но смерть кэсара решила дело по-иному¹³¹. Бывший префект Йудеи на корабле отправился из Остии на восток за тем, что ему недоставало все эти годы – за покоем. Доплыл он до Асии¹³² благополучно, но здесь его хватил удар и несколько месяцев он не вставал с постели. Немного полечившись, он медленно добирался горными дорогами до своего озёрного дома.

Чудовищно постаревший, наполовину парализованный Метатель приехал в начале лета. Привёз с собой Хлойи с подросшим Маркусом. Жена Метателя умерла ещё в Йудее, вскоре после отъезда Кровника с Иешуа.

Метателю, как и Кровнику, привыкшему к деятельному образу жизни, в сельской глуши было скучно. Он тут же приказал рабам разбить возле дома сад, и управлял работами. Когда он себя хорошо чувствовал, они с Иешуа гуляли. Метатель привёз с собой большую библиотеку, и летом они часто сидели на открытой веранде с видом на озеро и горы. Иешуа читал вслух какое-нибудь произведение, чаще всего на греческом, а закутанный в тёплые одеяла Метатель внимательно слушал, исправлял, если Иешуа что-то произносил не так и объяснял незнакомые слова.