Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Джеймс, сдержанный и спокойный человек, вместе со своей женой и дочерью сидит в самом конце зала. Бриджит сомневается, что он захочет выступать.

Однако Джеймс неожиданно встает и пробирается вперед, застенчиво оглядываясь по сторонам. Его жена Милли, прелестная женщина со счастливой улыбкой, также встает с места. Бриджит провожает отца до сцены, а затем устраивается на стуле сбоку, рядом с матерью.

Через несколько минут Джеймс занимает свое место среди других усыновленных и берет микрофон: «Мои родители заплатили тысячу двести долларов». Он плачет.

Это невероятная история, достойная голливудской экранизации. И Джеймс – мягкий, добрый, чуткий главный герой. Семья его просто обожает. Поначалу он сомневался, стоило ли приезжать. Но Бриджит сказала, что это просто необходимо сделать – в первую очередь, для него самого.

«Я не хотел сюда возвращаться, но Бриджит настояла, – говорит Джеймс. – А когда Бриджит говорит, то ты просто должен сделать это».

Его искренние слова и любовь к дочери восхищают публику. Когда он и другие усыновленные заканчивают рассказывать свои истории – такая трогательная и неожиданная сцена, – Джеймс еще некоторое время общается со своими новыми поклонниками. Но затем, покинув переполненную аудиторию, спускается в холл и устраивается на диване, чтобы побеседовать со мной один на один.

Мы все еще находимся под впечатлением от только что услышанных историй. Джеймс, чьи глаза блестят от слез, кажется немного ошеломленным – или, может, это я ошеломлена. Непринужденно болтая, мы пытаемся прийти в себя. Жена Джеймса, Милли, сидит рядом, готовая оказывать ему моральную поддержку. Бриджит держит в руках большую тетрадь с материалами, которые собирала годами. Она – главная хранительница этих записей. Бриджит подбадривает своего отца, и он начинает свой рассказ.

16 МАЯ 1944 ГОДА МАЛЕНЬКИЙ МАРКУС прибывает в Калифорнию, в дом своих новых родителей. Его приемный отец Чарли – офицер по вопросам снабжения военно-морского флота, а приемная мать Айрис – социальный работник. Они называют мальчика Джеймсом и дают ему второе имя – Гленнан, в честь человека, который вскоре станет первым в истории администратором Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, НАСА. Джеймс – долгожданный малыш, и, похоже, его ждет прекрасное будущее.

Малыш Джеймс. Он – тезка своего двоюродного брата, которого нашел совсем недавно, когда решился собрать по крупицам историю своего происхождения.

Но золотой калифорнийской мечте приемных родителей не было суждено сбыться.

В январе 1945 года пришло зловещее машинописное письмо от Танн, адресованное Чарли и Айрис. В нем сообщалось о скандале, про который новые родители Джеймса ничего не знали.

«Мы пользуемся этой возможностью, чтобы сообщить вам, что ожидаем некоторых изменений в законах об усыновлении штата Теннесси, которые, несомненно, вступят в силу после роспуска действующего законодательного органа, – говорится в письме. – Мы считаем целесообразным как можно скорее завершить все официальные процедуры в отношении тех детей, которые еще не были усыновлены».

Ниже изложены варианты, при которых социальный работник мог приехать и помочь с завершением процедуры усыновления, если родители Джеймса «полностью удовлетворены тем ребенком, который в данный момент находится в их семье». Оплата должна была быть произведена непосредственно на имя Танн. «Пожалуйста, незамедлительно сообщите нам по почте, если вы хотите, чтобы наш сотрудник встретился с вами, и выпишите чек на имя Джорджии Танн, указав в нем, как и прежде: «На транспортные и судебные расходы».

Стресс от усыновления усугубляется домашними проблемами. После окончания войны Чарли переводят в военно-морскую часть в районе Окленда, но Айрис не хочет переезжать из Южной Калифорнии. Какое-то время Чарли живет между двумя домами, однако, когда Джеймсу исполняется три года, он становится свидетелем крупной ссоры между родителями, после которой мать признается, что он не является их родным сыном, а приемный отец только что ушел из семьи.

Вскоре родители разводятся. «Интересная это штука – не иметь отца», – признается Джеймс.

В маленьком доме на ранчо, где живут Джеймс и его приемная мать, есть две дополнительные спальни. Айрис сдает их ветеранам, проходящим лечение в близлежащей больнице. Иногда по ночам Джеймс слышит, как они кричат, – как объясняет Айрис, из-за ранений, полученных на войне.