Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Браунинг ссылается на двойные сборы денег с приемных родителей и другие выплаты, которые поступали на личный счет «физического лица», а не на счета детского приюта. «Ни при каких обстоятельствах я не мог закрыть глаза на мошенничество должностного лица такого уровня», – пишет он. Он также заверяет Сесилию, что дело Общества детских домов Теннесси никак не затронет удочерение Джейни. «Она прекрасный и очаровательный ребенок. Я не вижу причин, по которым это должно каким-то образом касаться ее». Затем он обещает Сесилии, что сделает все возможное, чтобы разбирательство никак не отразилось на приемных родителях, которые ожидают завершения процедуры удочерения и которых уведомят лишь об их «неуместном чрезмерном доверии к одному человеку». Он подписывает письмо: «С моими самими теплыми личными пожеланиями, ваш искренний друг».

Процесс удочерения Джейни завершается, но сразу после этого ее родители разводятся. Джейни с матерью переезжают в Ки-Уэст, штат Флорида.

Ее лицо светится, когда она вспоминает следующие восемь лет своей жизни. Это было счастливое время. «Со мной не было проблем в детстве. Я была послушная. Дружелюбная». Сесилия, в силу своего возраста, могла бы быть, скорее, ее бабушкой. Она меняет ее жизнь к лучшему, помогая избавиться от привычных страхов, с благодарностью вспоминает Джейни.

Впервые в жизни Джейни появляется хоть какая-то стабильность. Сесилия открывает перед ней целый мир, и это еще один пример того, как один человек способен изменить всю нашу жизнь. «Она сказала мне, что я могу стать кем угодно, кем захочу». Она знакомит свою дочь со знаменитыми людьми и берет ее с собой на закрытые мероприятия, вроде вечеринки в честь герцога и герцогини Виндзорских, посетивших Ки-Уэст во время поездки во Флориду.

Сесилия – источник вдохновения Джейни, ее опора.

Но когда Джейни исполняется двенадцать, ее приемная мать умирает. Девочка снова остается одна. Уверенность исчезает. Страхи возвращаются. Вся жизнь подростка переворачивается с ног на голову. Ее приемный отец снова женился, и Джейни должна вернуться в свой прежний дом в Теннесси. Она едва знала Фрэнка, для нее он был человеком, который лишь изредка появлялся, привозя с собой один-два подарка. Его финансовое положение с тех пор существенно изменилось. Дом, куда она отправляется, выглядит очень скромно. И ей придется привыкнуть жить практически с незнакомым человеком и мачехой.

Одиннадцать месяцев спустя Фрэнк тоже умирает. «У меня не было никаких живых родственников, о которых я бы знала», – говорит Джейни. Поскольку идти ей больше некуда, она остается с мачехой. «Это были тяжелые годы, – признается Джейни. – Ты не можешь избавиться от ощущения, что в сердце твоем огромная дыра… Что ты не похожа ни на кого другого». Было и еще одно обстоятельство, которое существенным образом повлияло на ее жизнь: «Я бы никогда не стала встречаться с мальчиком, которого усыновили. Я боялась, что он может оказаться моим братом».

Сейчас у Джейни есть двое детей и внуки. Она была разведена, снова вышла замуж и ощущает себя счастливой на своем нынешнем этапе жизни. Но она часто думает о том, как факт удочерения влиял на ее отношения. «Так или иначе, ты постоянно помнишь, что тебя когда-то бросили», – печально говорит она.

Специально для нашей встречи Джейни привезла альбом, полный фотографий. Ради ее спокойствия я думала провести эту часть интервью отдельно ото всех, в нашем гостиничном номере, но другие приемные дети собираются вокруг нас, желая послушать еще одну историю, поэтому мы немного отодвигаем стулья и освобождаем для них место. Джейни не возражает. Все пережитое в детстве и юности сделало эту миниатюрную рыжеволосую женщину сильнее.

Джейни с благодарностью вспоминает прошлое. С момента выхода в свет книги «Пока мы были не с вами» она все чаще рассказывает о нем. Вот и теперь она устраивается поудобнее, чтобы поделиться с нами своей историей. Вот что объединяет всех присутствующих здесь участников: у каждого из них есть история, повествующая о случайном стечении обстоятельств.

Джейни узнает о романе от автора другой книги, посвященной Обществу детских домов Теннесси. Кэтрин Шуман отвечает на ее письмо и советует прочитать «Пока мы были не с вами».

«Я взяла книгу в библиотеке, пробежала три главы и тут же сказала: «Я хочу свой экземпляр». Это моя жизнь. Все, что здесь написано… Лиза в точности передала это. Я суровый критик, поверьте, потому что пережила все это лично. Я знаю, как все было в реальной жизни… Это история обо мне», – говорит она и добавляет: «Нет, я не была бродяжкой, но меня тоже выбросили на улицу».

Подруга пригласила Джейни на обсуждение романа. «Я никогда до этого не посещала книжный клуб… Это были удивительные эмоции», – рассказывает она. Члены клуба считают роман полностью вымышленным, но Джейни помогает им понять, что он основан на реальной истории. «Это действительно произошло, – настаивает она. – Вот что я могу вам рассказать…» И ее история разворачивается на наших глазах.