Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

«Для нас это лишняя возможность снова собраться всем вместе, – вторит ей 62-летняя Пола. – Не так уж часто нам это удается». Четыре сестры сидят вокруг стола, совсем как героини романа Лизы. Пола снова вспоминает свою мать: «Я думаю, она бы очень обрадовалась, если бы узнала, что мы приехали в Мемфис».

Сестры во многом похожи – серьезные, умные, привыкшие относиться друг к другу с уважением. Что удивительно, у них есть одно общее увлечение: йога. Каждая пришла к своей собственной практике еще в детстве и использовала ее, чтобы абстрагироваться от суеты. «Йога помогла нам всем исцелиться, – говорит Вивиан. – Я помню, как с детства делала растяжки, не имея понятия о том, что это такое». Три сестры преподают йогу дома, двое из них путешествуют с уроками по всему миру.

Они поддерживают тесные отношения на протяжении многих лет, несмотря на моменты напряженности, неизбежные между сестрами. Зная о жизни Нельды, они пытались понять ее. «Мы всегда сочувствовали друг другу, – признает Вивиан. – Наша мать была настоящим испытанием. С ней было трудно ладить».

Основная доля ответственности за все пережитые этими женщинами трудности должна быть возложена на Джорджию Танн. Травма, которую она нанесла одной маленькой девочке, затронула судьбу нескольких поколений. Эта рана затягивается очень медленно – во многом благодаря пониманию, что их семья не единственная.

«Роман тронул меня до глубины души, – говорит Пола. – Я стала с большим состраданием относиться к своей матери… Мне захотелось узнать о ней все».

Именно она первая прочитала «Пока мы были не с вами». Вот как это произошло.

ПОЛА С ДРУЗЬЯМИ РАЗ В МЕСЯЦ СОБИРАЮТСЯ, чтобы обсудить книги. Однажды в списке бестселлеров «Нью-Йорк Таймс» они замечают роман «Пока мы были не с вами». Кто-то зачитывает аннотацию вслух, и Пола ахает: «О боже! Ведь это история моей матери».

Ее друзья в шоке.

Вернувшись домой, Пола тут же звонит Вивиан. «Мы в клубе читаем тоже эту книгу, – отвечает та. – Там точь-в-точь описано все, что случилось с нашей мамой».

Роман приносит Поле глубокие эмоциональные переживания. «Когда я дочитала до конца, то почувствовала себя опустошенной, – говорит она. – Это было как откровение, снизошедшее на меня. Ведь все это произошло на самом деле». Члены книжного клуба ошеломлены. «Они просто не могут поверить, что такое могло случиться и что они знают человека, который через это прошел».

Вивиан, занятая своей работой преподавателя йоги и другими личными делами во Флориде, забывает о книге почти сразу после разговора с Полой. В следующий раз она слышит о ней от своей подруги и ученицы, бывшей первой леди Лоры Буш. «Расскажи Джорджу свою историю», – просит она.

Вивиан колебалась. «Было так странно говорить об этом с кем-то. Я сама не так давно начала размышлять обо всем». Бывший президент Джордж Буш-младший вежливо выслушал ее. «Лора же в течение следующих нескольких лет побуждала меня говорить о прошлом», – признает Вивиан. Ее история становится сокровенным знанием, скрепившим дружбу двух женщин. В начале 2018 года Вивиан наконец читает книгу Лизы. И сразу же пишет ей письмо.

В общих чертах она излагает историю своей матери и рассказывает о страданиях, которые преступный бизнес Танн принес нескольким поколениям. Вивиан благодарит Лизу за то, что та раскрыла историю ОДДТ. «Я дочь одной из украденных детей, и на мою жизнь, жизнь моего брата и сестер очень сильно повлияла история моей матери, случившаяся в Теннесси», – пишет она.

«Это была история нашей матери, – говорит Вивиан с немалой долей изумления. – Я хочу сказать, что это была история нашей матери».

Те же слова она повторяет во время обсуждения в своем книжном клубе. Она, конечно же, читала статьи и смотрела телефильм «Украденные младенцы». Но теперь ей остается только удивляться: «Как такое могло случиться?»

Другие люди разделяют ее чувства. Они в равной степени поражены тем, что такому могли позволить продолжаться… десятилетиями.

В мае Вивиан получает электронное письмо с приглашением на наше мероприятие. Ее сын оканчивает колледж, и у нее самой имеется множество планов на этот месяц, так что она не уверена, что сможет присоединиться. Тем не менее она отправляет электронные письма сестрам и дяде и сообщает им о своем намерении поехать.

Самой первой позвонила Пола. Затем Кейт. Элинор написала, что не планирует поездку. Но потом все же решила, что хочет увидеться с сестрами. Она – единственная, кто больше всего сомневался в необходимости поездки в Мемфис. «У меня были смешанные чувства, – признается она. – Из трех моих сестер я меньше всего интересовалась реальной историей. Мне нужно было все обдумать, чтобы принять решение».