Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Несмотря на работу, расходы и транспортные затруднения, сестры все-таки собираются вместе. Пола и Кейт летят из Филадельфии – города, куда Нельда приехала на поезде много лет назад. «Я была очень взволнована, – Пола делает паузу. – Я была насторожена». Самолет приземляется, и они обе думают: «Вот мы и здесь. И это нам поможет».

Теперь, в самый разгар нашего мероприятия, они понимают, что так оно и вышло.

«Я ощущала вину, ответственность и стыд – так, как будто моя семья была намного хуже, чем у кого-либо другого, – вспоминает Вивиан. Но во время нашего разговора она внезапно чувствует невероятное облегчение. – Удивительно, но я впервые говорю об этом без слез», – признается она.

Кейт начала читать «Пока мы были не с вами» в тот же день, когда Вивиан рассказала ей о книге. «Это часть нашей истории», – отмечает она.

Для Элинор роман стал открытием: теперь она поняла, что пришлось пережить их матери: «Я думаю, все мы стыдились того, насколько неуравновешенным человеком была наша мать».

Пола резюмирует все сказанное сестрами: «Я не понимала, через что она прошла. С ней было нелегко, поэтому я не хотела знать, что ей пришлось пережить. – Она обдумывает свои слова, а затем решительно добавляет: – Я бы хотела, чтобы наша мама сейчас была здесь – и чтобы она знала, что люди пытаются узнать обо всем как можно больше».

В свой первый вечер в Теннесси сестры отправляются к реке Миссисипи. На берегу, в месте, так похожем на то, откуда много лет назад была похищена их мать, они вместе читают молитву.

Пола поначалу не хотела участвовать в церемонии. Но потом ее чувства изменились. «Решение пришло уже на месте, – вспоминает она. – Я будто почувствовала, что это самое лучшее место для нее. Ее корни были там. Она вернулась домой».

«Это было то, чего она действительно хотела, – говорит Кейт. – Я думаю, мы помогли ей наконец вернуться домой, и чувствую себя счастливой».

Элинор спускается к кромке воды, неся маленькую урну с прахом матери. Это особенно важно, учитывая, что именно она чаще всего конфликтовала с ней. Элинор открывает урну и позволяет праху Нельды парить в воздухе и воде. Она прощает ее и просит у нее за все прощения. «Я действительно почувствовала умиротворение от того, что смогла эта сделать, – говорит она, когда мы позже встречаемся в отеле. – Мне кажется, я поняла, что в ее ненависти и в конфликтах не было ничего личного. Она просто боялась жизни и всех людей вокруг».

«Вот ты и дома», – шепчет Элинор. Они помогли своей матери завершить этот жизненный круг.

Уроки прощения

Удивительное дело: долгий разговор с сестрами и печальные факты из жизни их матери не вызвал во мне состояния эмоциональной истощенности. Напротив, еще более, чем когда-либо, я ощущаю уверенность. У меня появилась надежда.

В этом смысле наше мероприятие приносит много пользы: завязываются новые связи, зарождаются дружеские отношения. Многие люди годами не могли заставить себя рассказать о тайнах своей семьи, но теперь внезапно обрели благодарных слушателей и собеседников. Они убедились, что не одни в своем несчастье.

Встреча подходит к концу, нас всех еще ждет поездка на историческое кладбище в воскресенье утром. Мы хотим почтить память всех жертв Джорджии Танн, тех, чья жизнь оборвалась, едва начавшись, в стенах Общества детских домов Теннесси в Мемфисе.

В последние несколько дней мы много говорили о прощении, однако мне пока еще трудно простить Танн, так же как и всех тех, кто помогал ей в залах суда, на проселочных дорогах, в больницах и пансионах.