Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Между тем мне пора познакомиться еще с несколькими героинями. Это взрослые дочери одной маленькой девочки, украденной прямо со двора перед собственным домом и отданной на удочерение в ОДДТ. Они тоже приехали, чтобы принять участие в нашем мероприятии. Это мои последние запланированные интервью. На секунду я ощущаю легкую панику: как я буду успевать записывать за всеми четырьмя, когда мы соберемся вместе? Надеюсь, они проявят ко мне немного милосердия и будут говорить немного медленнее.

Глава 18 Четыре сестры «Я дочь одной из украденных детей»

УНЕЛЬДЫ СЬЮ ЕСТЬ СЕСТРА-БЛИЗНЕЦ, ДВЕ младшие сестры и младший брат. Сейчас они все вместе играют во дворе семейной лачуги на берегу реки. Большая черная машина Джорджии Танн тормозит напротив дома. Окно машины опускается.

Не хотят ли дети прокатиться?

Конечно же, да.

Все пятеро живут в жуткой нищете и, ослепленные невиданной роскошью, тут же забираются внутрь. Нельде и ее сестре-близнецу по шесть лет – впрочем, эта цифра будет вызывать множество сомнений и споров до конца их жизни. Средней сестре четыре или пять. Брату – три. Самая младшая еще совсем кроха.

Их родная мать, сильно пострадавшая от побоев во время семейной ссоры, находится в больнице. Обеспокоенная тем, что дети остались совсем одни, она подписывает бумаги, которые, по ее мнению, позволят оставить их под присмотром опекуна. Несчастная женщина не подозревает, что добрые люди, обещавшие ей помощь, вместо этого внесли ее в целевой список. Мать Нельды Сью уже потеряла своих детей, просто она пока не знает об этом. Выйдя из больницы, она попросит их вернуть, но будет уже слишком поздно: ей ответят, что дети живут в новых семьях.

В полном отчаянии, она находит адрес приюта и несколько дней стоит за забором. Наконец ей удается увидеть одну из своих дочерей. Девочка просит забрать ее домой, но забор слишком высок, а персонал приюта отказывается открывать ворота.

Ситуация безвыходная. Все дети уже обещаны новым родителям.

Вивиан, Пола, Элинор и Кейт

ДОЧЕРИ НЕЛЬДЫ ЗНАЮТ (ВСЕГДА ЗНАЛИ), что в детстве их мать украли из лачуги на берегу реки Миссисипи.

Ее история и привела их сегодня в Мемфис.

Все четверо – умные, состоявшиеся женщины, примерно моего возраста. Мы встречаемся в конференц-зале нашей гостиницы.

Я присаживаюсь с краю стола и, глядя на них, пытаюсь представить, каково это – иметь троих сестер. То, что они здесь все вместе, просто невероятно. Вивиан Моррисон, Пола Кеннеди, Элинор Харрис и Кейт Прайс прошли долгий путь, прежде чем оказаться на нашем мероприятии.

У каждого моего героя – своя цель. Однако всех их объединяет нечто общее – желание поделиться своей историей и сделать, таким образом, еще один шаг к победе в непростой жизненной битве. А еще – проявить хоть немного доброты и благодарности к своим биологическим родителям.

Сестры привезли прах своей матери в Теннесси. Они ищут для нее упокоения, окончательной развязки, которая так и не случилась при жизни. «Я всегда обещала нашей матери, что она вернется туда, где родилась, поэтому мы привезли ее прах с собой», – говорит младшая Кейт, которой сейчас пятьдесят девять.

И они начинают свой рассказ о маленькой Нельде Сью.

ПОСЛЕ КОРОТКОГО ПРЕБЫВАНИЯ В ОДДТ в Мемфисе Нельда и ее сестра-близняшка в сопровождении сотрудников приюта садятся на поезд в Филадельфию. Девочкам говорят, что их брат и сестры приедут следующим поездом и встретятся с ними уже там.

Но они так никогда и не приезжают.

Жизнерадостная женщина, школьная учительница по имени Дорис Харрис, приветствует двух маленьких девочек. «Я ваша новая мама», – говорит она.

«Вот и нет, – отвечает Нельда. – Ты не моя мама».

Теперь Нельду Сью зовут Нельда Сюзен. Разумеется, фамилия у нее уже другая. Она неохотно принимает и свое новое имя, и свой новый дом, и новых родителей. Ее сестра, похоже, принимает новые обстоятельства с некоторой долей покорности, но Нельда отказывается смириться. Впереди у нее целая жизнь борьбы и неуверенности.

Нельда уже достаточно взрослая, чтобы помнить свою жизнь до удочерения. Она не забыла ни черную машину Танн, ни дни, проведенные в приюте. Она знает, что у нее были брат и сестры. И мать.

Нельду забирают из ее лачуги на реке и на поезде увозят в Филадельфию.

Семья остается разделенной в течение десятилетий. Все это время Нельда испытывает смятение, гнев и стыд. Это состояние внутреннего бунта она передаст по наследству своим детям.