Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

В 1990-х годах семья Стэнли, как и многие другие, увидела по телевизору выпуск программы «60 минут», посвященной деятельности Танн и попыткам волонтеров добиться рассекречивания архивов об усыновлении в Теннесси. «Я связался с этими леди, – говорит он. – Они были буквально завалены письмами». Он продолжает свои поиски самостоятельно. За три для до смерти мать сообщает, что имя его старшему брату дали уже после того, как они вернулись из больницы домой.

Стэнли с горечью осознает, что все это время он использовал неправильное имя в своих поисках. Он знает своего брата как Дэвида, но это имя почти наверняка не было указано в бумагах, когда его отдавали в новую семью.

Мать рассказала ему почти все подробности трагедии. «Она хотела, чтобы Дэвид знал, что от него не отказались, его не бросили. Он был желанным и любимым», – объясняет Стэнли. Он обещает матери, что никогда не перестанет искать своего брата. «Впервые в жизни она говорила со мной так, как я всегда того хотел». Впрочем, он не винит свою мать. В молодости, с сожалением признает он, его больше интересовали такие вещи, как «Шевроле» 1956 года выпуска.

Однажды в новостях Стэнли слышит о серийном убийце, которого поймали на Западном побережье, идентифицировав по ДНК. Эта новость, которая не имеет никакого отношения к его поискам, неожиданно придает им новый импульс. Анализ ДНК может привести его к брату! Сестра Стэнли отправляет свою ДНК в национальную базу данных, и он изучает полученные результаты. Обнаружив в списке всех известных ему родственников, Стэнли убеждается в точности теста. В документе появляется и несколько новых имен – двоюродных братьев, с которыми он никогда не общался. Однако главного имени – потерянного родного брата – среди них нет. Еще одна надежда Стэнли не оправдалась.

На несколько лет он прекращает поиски. «Я не выполнил обещание, данное моей матери, – признается он. – Это просто было слишком тяжело». Однако в 2017 году Стэнли читает роман «Пока мы были не с вами», и тема привлекает его внимание. Он узнает о детях, украденных из плавучего дома на острове Мад. «Это открыло мне глаза на ту агонию, которую, должно быть, пережили мои родители», – говорит он. Он вспоминает, как проезжал мимо острова Мад на реке Миссисипи в Мемфисе, когда был еще молодым. «Я помню, как мы тогда потешались над этими плавучими домами. Я бы не стал делать этого сейчас».

Описанная в романе история пробуждает в нем некоторую долю оптимизма. Он заходит на сайт Лизы и видит, что та, в рамках своего турне по Арканзасу, будет выступать в маленьком городке менее чем в часе езды от его дома. Стэнли садится в машину, прежде чем сомнения успевают вновь овладеть им.

Это последняя остановка Лизы перед поездкой в Мемфис. Стэнли подходит к ней с просьбой: «Не могли бы вы подписать эту книгу в память о Дэвиде Клинтоне». Лиза подписывает книгу, и он буквально заставляет себя пояснить: «Это мой брат, которого украла Джорджия Танн». Его глаза застилают слезы. Он не может скрыть своих эмоций, но это и не требуется. Лиза уже знает, какое опустошение оставила после себя Танн. Она убеждает Стэнли прийти на наше мероприятие, которое должно состояться всего через несколько дней.

Он сопротивляется. «Я слышал об этом, – говорит он. – Я даже отправил электронное письмо одной леди… но ведь это только для усыновленных детей и их семей».

«Это для всех, кто так или иначе связан с историей усыновления ОДДТ, – успокаивает его Лиза. – Мы организовали это для того, чтобы люди могли рассказать о себе, поделиться идеями и ресурсами, которые могли бы помочь другим».

Покидая читательский клуб, Стэнли борется с самим собой. Стоит ли ему пойти? Он никогда никому не рассказывал о своем брате, кроме пастора в церкви, которую посещает. Даже собственные дети не знают подробностей. И все же какая-то сила ведет его вперед. Стэнли – человек слова, он помнит обещание, данное матери.

Когда участников мероприятия приглашают выступить, Стэнли отказывается. Однако истории других усыновленных детей и их родственников захватывают его. Эти люди использовали любые подсказки, чтобы узнать как можно больше о своем прошлом. Он все еще задается вопросом, есть ли в истории его семьи какой-то неизвестный след, по которому он мог бы пойти. Особенно Стэнли тронул рассказ человека, который всю жизнь пытался понять, почему его мать отказалась от него. Может, его мать также принудили подписать какие-то бумаги? Может, она, как и родители Стэнли, всю жизнь горевала и мучилась из-за вопросов, которые так и остались без ответа?

Позже, когда мы обсуждаем это с ним по телефону, Стэнли снова не может сдержать слез. Он раздосадован тем, что не выступил перед собравшимися в библиотеке и не рассказал историю своей семьи. «Хотел бы я уметь держать свои эмоции под контролем».