Книга в синей обложке

— Ну, знаете ли! — не отстает Роджер. — Ничего себе безвольная марионетка! Мотивация у нее железная. Быть женой графа или младшего брата графа — разница громадная в ее глазах. Эдакая леди Макбет местного значения. Или, с учетом убийств малолеток-племянников — Ричард Третий в юбке. Прежде чем проповедовать со сцены, вы бы хоть немного пораскинули мозгами…

Тут, кажется, Майкл, который сидит между Дианой и Роджером, наступает ему на ногу, и тот затыкается, напоследок пробурчав:

— Хотя это мое чисто субъективное мнение, не берите в голову.

Режиссер выжидательно смотрит на Диану. Похоже, она единственная из зрителей, от общения с кем он получает удовольствие и заряд позитивной энергии. Диана считает своим долгом продолжить диалог, тем более что остались некоторые вопросы.

— Я, правда, не совсем поняла, почему она убила ту пожилую женщину?

— Бывшая няня близнецов — свидетельница, которая наверняка бы разоблачила преступление. А после ее устранения можно было почти ничего не опасаться. Да, этот момент надо подробней обосновать. Возможно, она даже шантажировала Хелен. Учтем, исправим…

— А еще не очень ясно, почему она вдруг сама выдала себя? Да еще так скоро…

— На самом деле публичное покаяние леди Хелен принесла много лет спустя. Она была уже глубокой старухой, давно овдовевшей, окруженной почетом и уважением. Но вы ведь не в курсе реальной истории. Вы же впервые в Эдервиле.

Фред замечает:

— Я тоже ни о чем подобном не слышал. Разве на самом деле что-то такое?..

— Конечно! Это неоспоримый факт. Не может быть, чтобы вы не слышали. Семья Хелен в свое время постаралась, чтобы письменные свидетельства о случившемся уничтожили, но кое-что осталось, — воспаряет духом режиссер. — Неужели никто не слышал о Хелен, владелице замка? Странно…

— Это тот замок рядом с мостом? — догадывается Диана.

— Совершенно верно. Одна из главных достопримечательностей Эдервиля. Я очень надеюсь, что нынешние владельцы разрешат сыграть эту пьесу в стенах замка. Представляете? Просторные залы с каменными полами, потайные комнаты, запутанные коридоры, где блуждает эхо… Ведь именно там все и происходило на самом деле. А финальная сцена — во дворе замка. Там сохранилось мощение с древних времен. Оно из серых камней, но в одном месте виден черный круг. Небольшой, диаметром метра два. В этом месте когда-то ушел под землю Рональд Норвэлл по прозвищу Железный. Представляете? Но эта история случилась раньше. А красавица Хелен была женой младшего брата другого графа Норвэлла. Чуть ли не со дня свадьбы Хелен ждала, что деверь отправится в мир иной, а титул перейдет по наследству. У братьев была большая разница в возрасте, тогдашний граф Норвэлл был уже немолодым и болезненным. Да еще и бездетным. Однако граф все не умирал и не умирал, а вскоре женился вторым браком. Родились близнецы. Сразу два наследника мужского пола. Этого Хелен уже не могла вынести. Вот так, собственно, и разыгралась трагедия. То есть сначала досталось самому графу, близнецы родились уже после его смерти. Действительно впечатляющая история! В убийстве деверя Хелен никто не заподозрил. Подозрение пало на жившую в замке прачку. Когда-то в юности граф соблазнил ее, потом, естественно, бросил. Прачка так и осталась исполнять свои обязанности и много лет не напоминала о себе. Но в последнее время прислуга заметила у нее кое-какие странности. Она несколько раз вслух говорила о том, что собирается убить хозяина. Видимо с психикой постепенно начались проблемы… Никто не придал этому значения. Зато когда графа Норвэлла отравили, все сразу вспомнили о несчастной сумасшедшей. Следствие было недолгим, прачку казнили. Через некоторое время один за другим отправились на тот свет близнецы. В городе бушевала эпидемия, каждый день умирали и дети бедняков, и дети богачей. Трудно было найти дом, который обошло бы это горе. Поэтому двойная смерть не вызвала подозрений. Еще одну жертву, няню близнецов, признали погибшей от несчастного случая. Обстоятельства сложились для новой графини Норвэлл удивительно счастливо. А потом она прожила долгую жизнь. Щедро жертвовала на благотворительность, считалась образцом великодушия и высокой нравственности. Однажды вся семья — взрослые дети, внуки, многочисленные гости отмечали день рождения графини Хелен. Погода стояла великолепная, столы решили расставить под открытым небом, во дворе замка. Играли музыканты, слуги разносили на подносах сладости и фрукты. Вдруг в небе промелькнули вспышки света, и прямо над головой престарелой леди закружили огненные птицы. Ее шелковое платье загорелось. Ткань быстро затушили, однако сама Хелен опустилась на колени и громким голосом покаялась во всех своих злодеяниях. Близкие сперва подумали, что она помешалась. Но Хелен тут же перечислила подробности и детали убийств. Среди гостей находилась вся верхушка города, все должностные лица, и происшествие не удалось замолчать. Хелен позволили остаться в замке до суда, однако суд без конца откладывался, и она успела умереть в своей постели. Хелен было в то время уже под восемьдесят. Вот такая история.