Книга в синей обложке

Диана проводит ладонью по гладкой поверхности флакона. Пепельно-розовый полупрозрачный пластик, имитирующий стекло, на этикетке надпись «Клубничный рай»… Элегантный шрифт, стильный дизайн. Диана пользуется этим эликсиром для волос уже года четыре. Однажды, оказавшись в незнакомом районе Лондона и угодив под проливной дождь, она заскочила в маленький магазин, находившийся в пристройке к неуклюжему зданию торгового центра. Выбор там оказался отличный. Пока не закончился дождь, Диана перебирала баночки, пузырьки и флаконы с косметикой. В конце концов купила в точности такой эликсир, что сейчас в ее руках. Рекламе не стоит всерьез верить, но изредка она оказывается абсолютно правдивой. Несколько капель эликсира, смешанные с водой, действительно делают волосы блестящими и пышными, длинные пряди покорно укладываются в точности так, как угодно их обладательнице. С тех пор у Дианы никогда не заканчивается запас этого почти волшебного средства по относительно приемлемой цене. Диана отвинчивает крышечку… Аромат клубники едва уловимый, нежный и изысканный, он не имеет ничего общего с дешевой парфюмерией, в которой грубоватые ягодные ноты вызывают лишь отвращение. Тем не менее, если внимательно изучить состав, становится ясно: изысканность создана искусственным путем. Кроме витамина Е, никаких натуральных компонентов, лишь сложнейшие химические названия. Сплошная химия…

Выпускает это чудо фирма «Будильникофф и сыновья». Занятная фамилия, замечательная фирма, основанная еще в пятидесятых годах прошлого века. Все надписи на флаконе Диана давным-давно изучила.

ТОЛЬКО ДЛЯ НАРУЖНОГО ПРИМЕНЕНИЯ! ПРИ СЛУЧАЙНОМ ПРОГЛАТЫВАНИИ ДАЖЕ МИНИМАЛЬНОГО КОЛИЧЕСТВА ВЕЩЕСТВА СРОЧНО ОБРАТИТЕСЬ К ВРАЧУ. ВОЗМОЖЕН ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД. НЕ ДАВАЙТЕ ДЕТЯМ И ДОМАШНИМ ЛЮБИМЦАМ.

Всевозможные инструкции пишутся для идиотов. Идиоты в невероятных количествах носятся по улицам, врываются в магазины и скупают там все подряд. Потом покрываются пятнами и язвами, лишаются конечностей, преждевременно стареют и теряют высокооплачиваемую работу. Замученные потребительским терроризмом со стороны пострадавших, запуганные разорительными судебными процессами производители обреченно строчат инструкции:

НЕ ЗАЛИВАЙТЕ НИКАКИЕ ЖИДКОСТИ ВНУТРЬ ТЕЛЕВИЗОРА И НЕ БРОСАЙТЕ ТУДА МЕЛКИЕ ПРЕДМЕТЫ.

НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТОТ ГАЛСТУК ДЛЯ ПОСТОРОННИХ ЦЕЛЕЙ.

НЕ СУШИТЕ НАНЕСЕННЫЙ НА ВАШИ НОГТИ ЛАК В ЭТОЙ МИКРОВОЛНОВКЕ.

Производителям без разницы, что подобные инструкции напоминают буквальные переводы с какого-то идиотического языка. Главное, хотя бы попытаться обезопасить себя от финансовых атак со стороны потребителей.

Итак, запах у эликсира едва уловимый… Но какой он на вкус? Диана выдавливает на указательный палец бесцветную каплю жидкости. Она не растекается, сохраняет форму. Капелька росы на клубничной поляне… Диана очень осторожно, кончиком языка касается поверхности капли. Собственно говоря, некий горьковатый привкус чувствуется, хотя отпугивающим или отвратительным его не назовешь. Если не знать заранее, вряд ли что-то почувствуешь.

Диана идет в ванную, тщательно полощет рот, на всякий случай проводит зубной щеткой по языку. В зеркале мелькает смутная тень. Фейт, только что туманная и едва узнаваемая, становится привычно материальной. Узкая рука с обручальным кольцом на безымянном пальце медленно тянется из своего зазеркалья к Диане, ласково гладит ее запястье. Прикосновение чуть прохладное, но приятное, оно не пугает и не отталкивает, наоборот, притягивает. Фейт пытливо заглядывает Диане в глаза. Когда пришло к Диане то же решение, что и к Фейт? Совсем недавно, в темном саду, перед ярко освещенным окном дома, где давние любовники превратились в одно целое, и где нежность заполнила узкую комнату со старинной мебелью? Или немного раньше, когда эдервильские воспоминания начали захватывать слишком много жизненного пространства? Или еще раньше, когда Диана впервые заметила, что Майкл смотрит на нее с плохо скрываемым удивлением и раздражением, вернее, смотрит сквозь нее? А как еще можно смотреть на суррогат? На неудачную попытку получить в подарок от судьбы копию своей школьной любви?

Все это Диана начинает осознавать, уже вернувшись в гостиную. Майкл появляется неожиданно, бросается в кресло, откидывается на спинку.

— Так устал с этими непризнанными гениями сцены. Очень уж они своеобразные. А ты не выходила наружу? Зря. Погода дивная.

Он потягивается, будто расположившийся в кресле кот, любимец хозяйки, который вернулся домой после увлекательной прогулки. Любимец хозяйки и не только. Всеобщий любимец. Кошачья грация — не вполне подходящее для мужчины определение, но что делать, других слов и не подберешь.

— Не против, если я обед в номер закажу? — спрашивает Майкл. — Неохота вниз спускаться.

— Не против.