Книга в синей обложке

Пока Майкл заказывает обед по телефону, на Диану накатывает ощущение того, что все это уже когда-то происходило. То есть, конечно, не в реальности, однако схема действий ясна. Еще один спектакль, сюжет которого предусмотрительно изложен в сценарии. Реплики, движения, реакции распределены заранее.

— Скоро принесут, а я пока душ приму. Кстати, сегодня десерт приготовила сама миссис Броуди.

Когда еще принесут обед. Вдруг задержатся, а Майкл к тому времени уже выйдет из ванной? В схеме должна быть расписана каждая минута…

— Так что ты говорил насчет спектакля?

— Знаешь, они удивительно искренние и настолько увлечены своим театром… Честно говоря, я уже давно подобного не встречал. У других к творчеству примешивается тщеславие, жажда денег, а здесь совершенно иное. Чистое искусство. Жаль, если они потом разочаруются. Хотя здесь, в провинции, все кажется гораздо проще. Нет суеты и постоянной гонки за деньгами. Жизнь в маленьком городке дешевая, они могут не слишком беспокоиться на что существовать, не отвлекаться на всякие соблазны и просто заниматься любимым делом.

— Уж не хочешь ли ты перебраться в глухую провинцию?

— Нет… Во всяком случае, пока.

Майкл понимается с кресла и уходит, а Диана начинает лихорадочно действовать. Пепельно-розовый флакон стоит между ней и подлокотником дивана. Она все время ощущала это, пока разговаривала с Майклом. Да, правую руку держала Фейт, а левая рука Дианы в это время сжимала флакон. С ним в руке Диана и вернулась в гостиную. Гладкая поверхность полностью освобождена от наклеек: той, что украшена стилизованными цветами, и той, на которую нанесена информация о составе и прочие полезные сведения. Чтобы так отскоблить флакон, надо было изрядно потрудиться. Диана смутно припоминает, как держала его под струей горячей воды и сдирала ногтями плотную глянцевую бумагу, намертво прилепившуюся к пластику.

В дверь стучат, появляется официант с подносом, расставляет посуду на столе и испаряется. Внимание Дианы сразу привлекает десерт. Под тонкими стеклянными крышками в двух фарфоровых креманках — соблазнительная смесь из крема, взбитых сливок и ломтиков клубники. А поверх этого пышного облака — причудливый кремовой цветок. Миссис Броуди мастерски владеет кондитерским шприцом. Диана приподнимает прозрачную крышку, и наверх поднимается смешанный аромат клубники, ванили и миндаля, который замаскирует гораздо более слабый запах эликсира, сольется с искусственным клубничным запахом. Если суп или салат Майкл вполне может не доесть, то в случае со сладким десертом это исключено.

Слишком быстро развивается сюжет странной пьесы. У Дианы нет даже секунды лишней, чтобы подумать, осознать происходящее. Как все совпало… Сейчас… или гораздо позже. Нет, сейчас!

Осторожно, не дыша, Диана сдвигает чайной ложечкой фантастически красивый кремовый цветок. Под ним и слоем взбитых сливок — благоухающий крем, не слишком густой, самое то… Несколько капель из флакона падают в массу цвета ванили, она поглощает их. Достаточно или слишком мало? ПРИ ПРОГЛАТЫВАНИИ ДАЖЕ МИНИМАЛЬНОГО КОЛИЧЕСТВА ВЕЩЕСТВА… «Минимального» — это сколько? Сколько нужно для достижения цели, но без того, чтобы возможно было уловить посторонний привкус? Диана наклоняет флакон, и тончайшая струйка стекает в крем. Теперь перемешать его ложечкой и вернуть цветок на место. Вот так. Словно так и было, ни один квадратный миллиметр кремово-клубничного совершенства не поврежден.

Во флаконе еще остался эликсир, Диана выливает его в вазу с хризантемами, протирает флакон бумажной салфеткой и прячет в свою сумку. Щеки и уши горят, пальцы заметно дрожат. Остается только надеяться, что она не разоблачит сама себя. Садится за стол, как можно дальше отодвигает от себя креманку, внутри которой только что свершилась необратимая метаморфоза.

Глава 25

За столом Диане каким-то образом удается поддерживать разговор. Без сомнения, ее реплики вполне адекватны, можно не сомневаться, ведь Майкл не смотрит на нее, как на сумасшедшую. Значит, она держит себя в руках. К счастью, Майкл вскоре замолкает, видимо, правда устал от общения с гениями провинциальной сцены.

Наконец-то наступает время десерта.

— Прямо произведение искусства, даже есть жалко, — замечает Майкл, имея в виду сотворенный миссис Броуди кремовый цветок.

Но это, конечно, лишь слова. Сластена Майкл никогда не откажется от подобного блюда. Он ест так неторопливо и аккуратно, вполне можно залюбоваться. Пышные лепестки уже исчезли. Цветок не ядовитый, а дальше…

У Дианы сам собой приоткрывается рот, словно кто-то внутри нее безуспешно пытается выдавить слово «остановись», но слышится лишь тихий невнятный звук.

— Ты что-то сказала? — поднимает взгляд Майкл.

— Нет-нет.

Момент упущен. Майкл переходит к крему, раньше скрытому цветком и густым слоем взбитых сливок. На секунду застывает… Сейчас выплюнет крем и отшвырнет ложку?

— Миссис Броуди сегодня перестаралась с миндалем, — спокойно произносит Майкл. — Даже горчит слегка.

— Пожалуй, но все равно вкусно.

— Да, вкусно. А почему ты сама не ешь?

— Задумалась просто…