Книги и короли (СИ)

Клирик повернулся и с невозмутимым благочестивым выражением молитвенника осенил их знаком Ароны, обычно используемым для приободрения страдающих, в основном от недостатка разумности. И младшие члены компании так резко изменились в лицах и оборвали хихиканье, что на этот раз не сдержался уже Мигель и захохотал, согнувшись пополам и обхватив себя руками поперек живота. Остальные с секундным запозданием присоединились к нему.

В след друзьям обернулись несколько прохожих, а опирающиеся на алебарды стражники обидно зашептались между собой.

Квартет долго шел от западных ворот по одной из главных улиц, до тех самых пор, пока живот скромно потупившегося мага не проурчал достаточно громко. Тут же путники, понимающе переглянувшись, свернули на боковую улицу и направились к ближайшему трактиру: все были голодны. Солнце приближалось к зениту, и от жары вдобавок хотелось пить. Вскоре яркая, недавно подкрашенная вывеска «Сытого стража» замаячила в поле их зрения. Друзья уже предвкушали долгожданную еду, напитки и благословенную прохладу, но удача отвернулась от них: трактир оказался закрыт. К тяжелой входной двери хозяин приколол лист плотной бумаги с парой относительно ровных строк и для наглядности нарисованным закрытым замком. Пара разочарованных завсегдатаев устроилась тут же, прямо на крыльце, и какой-то неприметный мужичок уже продавал с лотка горсти семечек всем желающим.

— Что такое невезёт и как его ловить, — припечатал вор со вздохом.

Пришлось идти к следующей забегаловке. Голод оказался сильнее пренебрежения, и наемник с магом одновременно вспомнили, что если пройти через вооон ту арку, да по переулкам, а потом пронырнуть через двор, то трактир, конечно, похуже этого, но все-таки не совсем отвратительный, будет совсем рядом. До другого пришлось бы идти почти вдвое дольше, и друзья, перекинувшись парой фраз, свернули в тень прижавшихся друг к другу высоких домов.

Эв по обыкновению ворчал, Хьюго болтал обо все подряд, а Юджин отмалчивался и не мешал встревоженному чем-то мечнику прислушиваться. Не то чтобы Мигель жаловался на излишнюю подозрительность или нервозность, да и во вмешательство высших сил в повседневную жизнь людей (кроме монахов, пожалуй) он не верил, но что-то заставило бывалого бойца насторожиться и немного, совсем слегка напрячься. Файтер собрался было шикнуть на своих спутников, чтобы те замолчали на пару минут, но не успел.

Едва квартет оказался в унылой тени относительно широкого переулка, как дорогу им молча заступили какие-то дюжие ребята в одинаковой одежде.

— Фью, городская стража! — клирик уныло присвистнул. — Какими судьбами, родные?

Стражники угрюмо оголили оружие.

Друзья оказались в дурацкой ситуации. Они не боялись драться с кем угодно, даже с теми же гвардейцами, но вот чтобы они так, молча, собрались нападать? Официальная власть, как-никак. Даже в самых отчаянных ситуациях находился тот ревностный служака, который хотя бы выкрикнет обвинение, прежде чем головы рубить. А то как-то некрасиво получается, право слово! И это было безрадостно.

Хьюго тем временем рассматривал стражников в надежде узнать хоть кого-то, а то и какой-нибудь старый должок припомнить… Как на зло, лица были все незнакомые и очень злые. Разговаривать с такими ребятами вору как-то сразу перехотелось даже на благо квартета.

Собственно, разговаривать было и не о чем. Наемник обернулся, и тут же и позади друзей звякнула сталь. Квартет с двух сторон собрались атаковать стражники.

— Вот же… Г’харт!

— Он самый, — обреченно подтвердил клирик.

И тут гвардейцы атаковали.

Мигель и Эв, не сговариваясь, мгновенно встали спинами друг к другу и обнажили клинки. Юджин, понимая, что времени остается все меньше, решился на рискованный шаг: подпрыгнул и, активировав заклинание левитации, поднялся над местом начинающейся драки. В рукопашной от него было немного толку, но теп, не рискуя попасть под холодную сталь, огненный маг мог полноценно колдовать в помощь друзьям. Хьюго, за время жизни с ночным народом привыкший к уличным потасовкам, тоже не стал прятаться за спинами файтера и монаха. Выждав подходящий момент, вор нырнул под чей-то занесенный меч, рванулся вперед и, прежде чем удивленный стражник успел опустить на него клинок, пнул того в колено и юркнул в накрытую тенью нишу. Оттуда, как можно сильнее прижавшись спиной к стене, он с удовольствием посмотрел на неловко барахтающегося в общей свалке только что уроненного им стражника и приготовил свои ножи. Хьюго не носил внушительного оружия, только свой любимый кинжал, да и метательные ножи использовал не каждый день. Но все равно, хорошо знакомый с тонкостями своей опасной профессии, неизменно имел за голенищами мягких сапог по короткому легкому клинку, да еще пару прятал в складках одежды — так, на всякий случай. И вот этот случай, кажется, наступил.

Он оказался прав. Стражники окружили квартет, перекрыв все пути к отступлению, и нападали молча, даже не предлагая сдаться — значит, получили приказ на уничтожение.