Книги и короли (СИ)

Юджин провел в башне несколько месяцев, получая последние академические знания, необходимые, чтобы пройти итоговый экзамен и получить официальное подтверждение своего владения колдовским искусством. Раньше, будучи еще совсем начинающим магом, они бывал здесь со своим мастером («Его зовут Сардиар Лас, и он лучший маг на материке! — однажды объявил Юдж, а потом внезапно погрустнел. — Только никто не знает, где он…»), и Демиан не был для него родным домом даже на четверть, но он все равно почему-то чувствовал гордость за это легендарное место.

Но на следующем лестничном пролете их ждал неприятный сюрприз. Едва четверо друзей повернули и вышли на место, откуда их можно было разглядеть с верхней площадки, раздался то ли крик, то ли негодующий вопль.

— Посмотрите, всякий сброд! По нашей башне шляются всякие проходимцы, которые и к магии-то не имеют никакого отношения! А привел их кто? Какой-то бродячий недоучка!.. — кричали оттуда.

В первое мгновение путники оторопели, но уже на середине этой оглушительной тирады Хьюго резко побледнел, Эв тяжело вздохнул и взялся за свой благословленный богами меч под плащом, а Мигель, хотя и внешне оставался абсолютно спокойным, друзья знали: он готов в любую секунду броситься вперед, и кто бы это ни был — повезет, если он умрет быстро. Друзья достаточно владели собой, чтобы удержаться от поспешных и непоправимых действий, но краем глаза каждый из них следил за Юджином — если маг сейчас слегка встряхнет пальцы…

— Никогда не видел таких, — только и пробормотал он.

Но в начале лестницы стояли три фигуры в темно-синих мантиях, скрывающих и лица, и, главное, руки. Тот, который стоял посередине, и высокого крика перешел на истошный визг.

— …Не имеет смысла проявлять снисхождение! Мы должны покарать их во имя нашего благородного искусства и великой науки, которая была дана в наши руки! Уничтожим же неблагодарных! Давайте, ударьте! Три, два, один!!!

Все вокруг на мгновение словно бы макнули в непроглядную темноту. Тем, кто был далек от магии, почудились черная пыль и огонь, словно бы сражающиеся друг с другом, если это можно считать сражением. Но когда зрение вернулось к друзьям, лоб Юджина уже был покрыт блестящими капельками пота, а руки едва заметно подрагивали.

Со всех сторон зазвучал топот ног, на лестницу высыпали еще полдюжины человек в таких же мантиях. Вопросов и изумленных возгласов не было слышно — а потому сомнений у квартета не осталось.

Когда один из магов неосмотрительно выбежал на ту же площадку, на которой стояли друзья, Мигель рванул мечи из ножен и, прежде чем кто-то успел сообразить, что происходит, невезучий маг уже упал на ступеньки. Справедливости ради стоит сказать, что файтер не убил его и даже не ранил, только оглушил на время — как он надеялся, надолго.

Вспыхнула молния, и наемник едва успел отскочить в сторону. Золотая ломанная линия сверкнула так близко от него, что едва не коснулась края одежды, и пропала.

— Осторожно! — крикнул Юджин. — Второй раз ни то, ни другое у тебя на сработает!

Мигель досадливо выругался и бросил мечи обратно в ножны.

— Сталь бесполезна против магии, — простонал вор за его спиной. От скупого движения файтера его рыжие волосы взлетели под порывом ветерка.

— Так же, как и магия против стали, — бросил монах. Друзьям не удалось разобрать, чего было больше в его голосе — презрения или едкого «я так и думал». Да это было и неважно. Главное, что…

Юджин держал двумя руками невидимую защиту, а рыжий вор, подгоняемые его словами, торопливо шарил по его карманам, видимо, в поисках какого-то магического амулета, способного помочь. Пиромант выглядел осужденным как минимум на казнь. Эв закрыл глаза и сложил руки в молитвенном жесте — от этого маги на лестнице ругались, шипели, крыли монаха и всю его братию последними словами, но ошибались и ошибались в заклинаниях, которые, вообще-то, уже давно должны были испепелить «наглых засранцев» на месте.

Наемник вздрогнул.

— Магия против стали… — секунду он молчал, полностью нырнув в свои мысли, а потом вдруг вскрикнул, осознав: — Юдж! Я могу выйти из-под барьера?

— Сумасшедший! — испуганно взвизгнул вор.

— Заткнись! — в ответ неожиданно рявкнул Эв, не открывая глаз. Мигель же вовсе не обратил внимания — когда он концентрировался на чем-то, то не отвлекался на все подряд.

Маг глянул на друга изучающе, но в темных глазах так явно начала разгораться надежда.

— Десять секунд, — выдохнул он. — Барьер даст еще немного защиты с собой, когда пересечешь его. Вернуться будет сложнее.

Наемник клыкасто ухмыльнулся, кивнул энергично, как будто бы даже задорно — и сорвался с места.

Он взлетел по ступенькам быстрее, чем вор сказал «три». Синие мантии и вовсе не успели ничего сообразить — у некоторых сейчас как раз пущенные в противника заклинания так и тянулись ударить своих же, у некоторых не получались вовсе. Никто не видел, как Мигель замахнулся. На ступеньки только рухнули четыре человека, увлекая за собой еще двоих. Обессилившие тела попадали вниз, и файтер перепрыгнул последнего с издевательским сожалением на лице.