Книги и короли (СИ)

Воришка уже задрал голову, жадно осматривая сплошной монолит каменных стен, мрачный черный блеск металла и узкие высокие окна, только на верхних этажах расширявшиеся до привычных размеров. Демиан мог соперничать по высоте только с королевской цитаделью, но, поговаривали, все-таки превосходил ее на несколько этажей. Охотников доказать это еще не нашлось. Величие колдовской башни поражало. Она смотрелась здесь как чужеродный элемент, так же неестественно, как смотрелись бы дом и лавка торговца в глухой лесной чаще.

— Эй, Хью, пошли, — окликнул его Эверард, со снисходительностью старшего слегка подталкивая вперед, хотя разница между ними была лет пять, не больше.

Рыжик изумленно моргнул, приходя в себя, и вызвал этим улыбку у всех без исключения — так смешно и по-детски это выглядело.

Приключенцы вошли в ворота с легким ощущением робости. Огромные двери под стрельчатой аркой были украшены двумя головами фантастических животных. Никто не взялся бы точно определить, что это за звери, но некоторые находили их похожими на химер их старинных преданий, возможно, не таких уж и выдуманных. Об этом маг торопливо рассказал друзьям, на несколько мгновений почтительно застывших перед дверьми.

Ручек на них не было. Только уродливые каменные головы и стальные заклепки.

— Ну и как мы… — начал было монах, но Мигель и Юджин шикнули на него почти одновременно.

Вместо ответа пиромант шагнул к самым дверям и твердой рукой погладил неизвестных каменных животных, как гладил бы настоящих.

К общему удивлению раздалось утробное урчание, потом что-то глухо щелкнуло далеко внутри, и тяжелые двери плавно разъехались в стороны. Едва квартет прошел в них, они так же бесшумно и неумолимо закрылись за ними.

— Это только главный вход. У остальных все как обычно, разве что нужно чуть подталкивать их магией, потому что они очень тяжелые.

— Приятно слышать, — Мигель повел бровью. Его внутренний вечно настороженный воин уже рассматривал, как он будет убегать отсюда, еще и, не приведи небо, отбиваясь от врагов. Картина была безрадостная.

Внутри было безлюдно. Друзья поднялись на несколько ступеней и прошли небольшую колоннаду, прежде чем оказались в главном зале. Там же они встретили первого живого человека в башне — с широкой и, конечно, из темного камня, лестницы торопливо сбежал, каким-то чудесным образом не путаясь в длинной мантии, паренек, явно всего на несколько лет помладше Юджина. На незнакомцев он бросил один единственный незаинтересованный взгляд, и только — ему явно было не до них. Парень почти бегом пересек зал и застучал ботинками по ступенькам узенькой винтовой лестницы, неприметно поднимавшейся куда-то в недра Демиана в дальнем от входа углу. И все.

— Ну, нам же лучше, — пожал плечами Эв. Остальные не могли с ним не согласиться.

Юджин повел их по главной лестнице наверх, со смесью почтения и сладкой ностальгии ведя ладонью по прохладному камню широких перил.

Нужно было подняться на несколько пролетов вверх и уйти в какой-то коридор, где по стенам висели картины, а пол был застелен коврами, чтобы впервые увидеть, как на самом деле идет жизнь Демиана. Друзья внимательно смотрели, как такие разные по возрасту, одежде и явно мест, откуда они родом, чародеи разговаривали, собравшись в кружки у стен, то сновали кто-куда, то вальяжно прохаживались, лениво поглядывая на остальных. Встречались и женщины, но их, сказать по правде, было немного.

— В основном девушки работают и учатся не здесь. Прикладная магия почему-то традиционно сложнее им дается.

Юджин сказал еще, что здесь, в Демиане, можно попробовать найти предсказателя будущего или, на худой конец, какой-нибудь относительно исправный колдовской шар. А еще было бы неплохо перекинуться парой слов со знакомыми — порой маги знают такое, о чем остальные и не догадываются.

— Но ты ведь тоже маг, — тут же встрепенулся рыжий.

— Я предпочитаю практическую магию теоретической и не провел добрую часть жизни в стенах башни за исследованиями, — развел руками тот.

— Вот и слава Фортуне!

Пиромант и вор встретились взглядами и не без озорства захихикали.

Постепенно, однако, они стали замечать, что на них все больше и больше смотрят, скрывая свое внимание. То и дело кто-нибудь наклонялся к уху товарища, чтобы что-то сообщить деловым шепотом, а тот только кивал, провожая взглядом проходящих мимо путников. Поначалу это не очень беспокоило квартет, но чем дальше, тем больше стало нервировать и мага, и наемника, и монаха с вором. Так что Юджин при первой же возможности снова вывел друзей на лестницу, и они шли все выше и выше, постепенно поднимаясь над столицей. Вот остались внизу коньки самых высоких крыш, вот и шпили исчезли из виду. Широкие подоконники не давали взглянуть к подножью башни, так что вскоре осталась только Белая цитадель, гордо и празднично возвышавшаяся в противовес мрачному Демиану.

— Мы будем выше нее, — с потаенной гордостью сказал маг, когда Хьюго в очередной раз прилип к окну, восторженно рассматривая город.