Книги и короли (СИ)

— Только один человек на этом свете может так колотить в мою несчастную дверь! — крикнули из дома, и наконец раздался щелчок открываемого замка. Мигель тут же прекратил шуметь и отошел в сторону.

Дверь бесшумно отворилась. Маг, монах и вор ожидали увидеть личность, по колоритности не уступающую мечнику, и при виде хозяина слегка оторопели. На свет выглянул человек без возраста и не принадлежащий, очевидно, ни к одному из печально известных уличных ремесел. Несмотря на поношенную (но безукоризненно чистую!) одежду, он выглядел на удивление благообразно и смотрел с каким-то удивительным достоинством, которое отличает людей науки. Сверкнув широкой улыбкой, он торопливо вытер руки о домотканый фартук, мельком оглядел путников и крепко обнялся с Мигелем, которому приходился только немного выше плеча.

— Марко!

— Добро пожаловать, дружище, как раньше, теперь и на тысячу лет вперед — добро пожаловать, Мигель Витт! А это, видится мне…

— Юджин, Эверард и Хьюго. Уверен, вы другу понравитесь.

Марко охотно кивнул и распахнул дверь в свой дом. Там, в прохладном окружении каменных стен, приятно пахло пчелиным воском, свежим пергаментом и еще чем-то, что никак не удавалось уловить и узнать. По стенам были расставлены деревянные шкафы для книг, на некоторых полках покоились какие-то неизвестные механизмы и модели невиданных никогда вещей. Пространство, не занятое полками и развешанными предметами, занимали пожелтевшие от времени и совсем новые, с блестящими четкими чернильными линиями, выведенными твердой рукой.

— Ты не был у меня… Дай-ка припомню, кажется, с позапрошлой осени! Тогда еще снега все никак не могли дождаться, а ты смеялся и говорил, что я не бегаю по крышам, раз скучаю по этой белой заразе! — Марко рассмеялся тихим прерывистым смехом, отвязывая фартук и кидая его куда-то под стол. Он болтал, не давая гостям вставить и слова: вспоминал прошлые года, пересказывал последние новости, хвастался какими-то книгами и прочитанными трудами… Друзья не успели оглянуться, как их усадили за второпях одним размашистым движением освобожденный от разложенных свитков стол, как на чистое душистое дерево с радующим душу стуком поставили пять деревянных бокалов тонкой работы, с резьбой и инициалами мастера — добротная, недешевая посуда, не в пример трактирной — и в них с приятным звуком и блеском полилось ароматное вино. Путники с веселым недоумением смотрели на гостеприимного ученого, а тот только с заговорщическим видом подмигивал им да посмеивался, все не переставая болтать.

Наконец хозяин сделал паузу, чтобы отдышаться, и Мигель, усмехнувшись, воспользовался моментом.

— Марко, старый друг мой, помнишь тот трактат о сравнении «принципа твёрдости» с экспериментами господина Эралла, который я одалживал у тебя в прошлый раз?

Лицо ученого на мгновение приняло отрешенное выражение лица, и тут же осветилось восторгом понимания.

— О, та замечательная работа о свойстве металлов и твердости соли! Ты тогда сказал, что я слишком увлекся пространными размышлениями о сути явления и никак не переходил к натуральной его составляющей, и внес свои правки. Я разобрал их на досуге — между прочим, очень дельные замечания, (за них я должен тебя поблагодарить, так как почти все уже включил в свою работу), но я добавил и еще кто-что, что ты даже и не предполагал! Сейчас, взгляни, и ты будешь поражен тем, что открывается людям в этих формулах! — Марко вскочил, ногой пододвинул свой стул к одной из полок и, проворно забравшись на него, вытащил откуда-то сверху аккуратно переплетенные листы бумаги. При этом в воздухе не закружилось ни пылинки.

Мигель составил бокалы и тарелки на край стола, потер руки и развязал веревочку на срезе томика. Его друг, влюбленный в науку ученый, романтик исследований и знаний, тут же присел рядом, повернул работу к свету и уже приготовил чистые листы для правок и замечаний.

— Марко, тут вот… Ты мог сократить четыре строки в три, просто убрав…

— Да нет, посмотри: если вычеркнуть это здесь, то дальше, когда переходишь к другим последовательностям, приходится снова все раскладывать, но на этот раз в две строчки, а не одну, как было!

— Верно, ты прав, а я поторопился. Мне нравится, как ты размышляешь!.. Как ловко! Вот тут, черт возьми, мне это нравится. Осверин нашел кое-что для тебя в нашей библиотеке и передал с Реино, вместе с документами. Вот, гляди.

Марко был счастлив.

А Эв наклонился к застывшему в удивлении Хьюго и шепотом, чтобы не помешать научным рассуждениям, проговорил ему на ухо, еще и ткнув рыжего локтем.

— Какими могут быть простые наемники, если присмотреться поближе.

Вор потянулся к графину и помотал головой.

— Совсем не простые, совсем! Раз уж на то пошло, в обычаях ли благородных лордов бродить по дорогам с мечами за спиной?..