Книги и короли (СИ)

Пока мечник и монах разговаривали с хозяином, Хьюго бросил на мага любопытный взгляд, как бы спрашивая, что он думает обо всем этом.

— Как в детстве, — с потеплевшей улыбкой сказал Юджин. Этого было достаточно.

Решили завернуть уж и на площадь, раз были рядом. Квартет требовал еще чего-нибудь эдакого из уличной еды, и воришка, отныне ее признанный знаток, тут же нашелся — указал рукой на лоток паренька, торговавшего яблоками в сладком сиропе, поджаристыми сухариками и прочими разностями, и сам первый шагнул к нему в нетерпении.

До вкусностей монах, вор, файтер и маг так и не дошли. В последнее мгновение лис удивленно вскрикнул, дернулся в сторону и нырнул бы в толпу, если бы Мигель, и не к такому привыкший, не схватил бы его за шкирку.

— Что ты там увидел такого? — спросил клирик строго, заглядывая в лицо рыжему, которого все еще цепко держал решивший подстраховаться наемник.

— Там тот парень, который народ дурит! С наперстками и шариком! — выпалил Хьюго.

— И что?

— Ну как что?! Я его обыграл в прошлый раз, потому что и сам секрет знаю, и не один, а он напустил на меня своих охранничков! Пришлось простить ему и мой выигрыш, и ущемление профессиональной гордости, а самому срочно сматываться.

— И ты хочешь еще раз у него выиграть, но на этот раз не убегать? — Мигель успокоился и выпустил пройдоху.

В голосе наемника явно звучали азартные нотки — предстоящее приключение было ему по душе.

Вор улыбнулся с видом святой невинности.

— Ага!

— Ну, было бы неплохо остальных спросить. Юджин? Эв?

Маг молча зажег на протянутой ладони безвредный колдовской огонек, а Эверард сказал:

— Как ни странно, но даже я не против. В конце концов, это должно получиться забавно, а азартные игры, — он хмыкнул, — не особенно угодны богам.

*

Аки плавился на этом ужасном солнце с самого утра. День, определенно, не задался: то шарик сорвался и чуть не выкатился на столик прямо перед очередным олухом, то заявился старший с ревизией — постоял, поглазел, да отошел… Плохой признак! Ой, плохой!.. Да и весь день не лучше. А ведь и половины еще не прошло!

Приунывший наперсточник хрустнул большим пальцем и глянул на толпу.

— Кто не играет, тот не выигрывает! За хорошее зрение неплохая премия! — шулер подкинул в ладонях маленький блестящий шарик, кинул его под один стаканчик, потом быстро их переставил, забавляясь, кажется, с самим собой, а мысленно уныло проклиная и свою дурацкую работу, и это солнце, будь оно неладно. — Если очень постараться, каждый может отыграться!

На плечо ему легла чья-то рука, а на коврик напротив опустился парень в закрывающем лицо капюшоне. Впрочем, что-то в его фигуре казалось Аки знакомым, и знакомым как-то не очень благополучно. Он скинул руку с плеча и вскользь глянул на незнакомца — лицо прячет, а из полутени плаща поблескивает что-то золотое. Как-то не похоже на обычных дурачков, купившихся на болтовню уличного шулера. Вот что же за день, а?!..

— Сыграем разок, раз так, — голос из-под капюшона прозвучал так, словно человек сдерживал широкую улыбку.

Аки пожал плечами и, снова заголосив что-то (Хьюго отметил про себя, что наперсточник в общем потоке слов произнес одну из условных фраз, предназначенных для охранников) и, продемонстрировав двум типам шарик, принялся проворно переставлять стаканчики.

— Угадывай, — приторно улыбнулся он, вскидывая голову.

Двое странных парней в плащах переглянулись, и тот из них, который был помельче, протянул было руку к левому стаканчику. Аки уже приготовился разочарованно крикнуть и с плохо сыгранной жалостью потребовать у недотепы монетку, как вдруг тот самый недотепа молниеносно сцапал его за запястья и рванул руки в стороны, отчего капюшон плаща слетел с его головы, открывая веснушчатое лицо и рыжие, собранные в косу волосы.

Аки хотел было завопить, что было сил, но едва не задохнулся от страха и изумления, когда не смог издать ни звука. Неужели какой-то маг…

Спутник рыжего тяжело вздохнул, не торопясь подался вперед и разжал пальцы левой руки наперсточника, поймал в подставленную ладонь блестящий шарик.

— О боги, всевидящие и непреклонные, — с укором сказал Эв, не обращаясь ни к кому в особенности, но как-то очень многозначительно и мрачно, — за что вы так наказали это юное создание ваше, что не одарили его благословением и разумом, пусть самым необременительным? За что не дали несчастному знаний о всеведении вашем? Боги, боги, как тяжко бывает служить вам! Жестока ваша воля и повеления ваши!..

Аки в вынужденном молчании пялился на монаха и довольно посмеивающегося рыжего парня — теперь он его вспомнил совершенно отчетливо. Этот тип обыграл его как-то, подставил на кругленькую сумму, но охранники сработали славно, и он сбежал, так ничего и не забрав. Выходит, что…

«А где охранники?!» — эта мысль пронзила мозг шулера и заставила по-настоящему испугаться. Если уж те дюжие парни не подоспели вовремя, то что-то точно случилось! Аки запаниковал.