Книги и короли (СИ)

Ничего не случилось — ни жужжания арбалетного болта в воздухе, ни мелькнувшей стали или человеческой тени. Во дворце было светло и солнечно, просторно и как-то свободно, легко. Но лицо вора не покидало напряженное выражение, и оно помимо его воли передалось его друзьям. Никому из них не хотелось задерживаться в этом месте надолго. Файтер ободряюще похлопал товарища по плечу, как бы невзначай звякнув ножнами, клирик скупо кивнул, и в солнечном свете блеснули золотые глаза. Хьюго быстро улыбнулся и, не оглядываясь, побежал по лестнице на второй этаж. Потом прямо по коридору, поворот направо, налево, снова лестница вверх, и, толкнув первую же дверь, четверо путников ввалились в просторную комнату. Изящная мебель, светлые тона, распахнутое окно — и огромное кресло в глубине, повернутое боком к двери.

— Здравствуй, Ми… мама, — выдохнул вор.

На звук его голоса в кресле зашевелились. Сначала пола коснулась нога в изящном легком сапожке, за ней над спинкой кресла показались две тонкие женские руки. Мелодично звякнув золотыми браслетами на запястьях, хозяйка дома неспешно потянулась, спустила на пол вторую ножку и наконец перегнулась через подлокотник, чтобы взглянуть на своих гостей.

— В следующий раз не заставляй меня столько ждать, я успела соскучиться.

Женщина, произнесшая это с мягкой улыбкой, но как-то жестко, неласково, с большой натяжкой годилась Хьюго в матери. Она, несомненно, была хороша, даже очень. Лицо, утратившее уже прелесть, присущую молодости, было просто красиво само по себе, а фигуре предводительницы ночного народа позавидовала бы любая юная девушка.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — буркнул воришка не слишком приветливо, — мы же договорились уже, к чему снова о чем-то говорить?

Миерис развела руками в как бы оправдывающемся жесте и покачала головой. Длинные изящные серьги из белого золота качнулись в такт.

— Я помню, о чем мы с тобой договаривались. Но у меня есть кое-что, что тебе интересно было бы узнать… Интересно и, пожалуй, даже необходимо. Тебе и твоим друзьям, — она оглядела путников пытливым живым взглядом и лукаво улыбнулась. — Слушайте внимательно. Один из моих помощников, Гори, предал наше братство и сбежал в неизвестном направлении… Мы искали его тщательно, как никогда, и наконец нашли.

Но, к сожалению, — Миерис притворно вздохнула, — туда, где он скрылся, даже мне и моим людям не дотянуться. Он в Железной империи, далеко за последними постами Обитаемых земель. Уж не знаю, кто переманил его на свою сторону… Но что-то мне подсказывает, что это связано с одним выгодным предложением, пришедшим мне на днях.

Она говорила нарочито равнодушно и скучающим тоном, таким, что друзья насторожились больше прежнего и все обратились во внимание: не хотелось пропустить ни слова… И ответ повелительницы ночной армии превзошел все их ожидания!

После небольшой паузы она обронила:

— Мне пришел заказ на ваше устранение. Понимаете, что это значит? Королеве убийц и воров предложили горы золота за голову каждого из вашей славной компании… Хьюго, милый, ничего не пояснишь?..

Друзья мрачно переглянулись. Оправдались их самые страшные ожидания: какая-то сила, судя по всему, намного превосходящая по мощи всех, с кем они сталкивались раньше, ополчилась на квартет и явно давала понять, что желает их смерти…

— Не знаю, кто бы…

Миерис перебила сына, махнув тонкой ручкой:

— Мне неинтересно слушать, о чем еще ты не знаешь. Я подарила вам ту информацию, которая, на мой взгляд, позабавила бы вас — вот и все. Дальше ваше дело, как поступать, и я не желаю в это ввязываться. Цените мой подарок.

Она явно дала понять, что аудиенция окончена, и Хьюго, коротко сказав что-то на прощание, выскочил за дверь, а следом за ним — и его друзья.

Квартет спустился по нарядному крыльцу на улицу и только тогда вздохнул облегченно. Нет, опасения за свои жизни давно исчезли, но какая-то тревога, вроде настороженности, все равно осталась, что ни говори.

Но, может, так и должно быть, когда тебя приглашает побеседовать человек, управляющей одной из самых влиятельных человеческих сил в Обитаемых Землях?..

— Какое облегчение, что это наконец закончилось, — доверительно проговорил вор, предусмотрительно понижая голос. — Четыре года назад я отказался работать с ночной армией, и вместо того, чтобы убить меня, как предателя, меня просто предоставили самому себе.

— А по-моему, она и не такая внушающая страх, как мы ожидали, — смущенно вставил Юджин.

— Это ты ее вне дома не видел. А к нашему приходу она все-таки и ребят разогнала, и была в хорошем расположении духа. Да уж, повезло нам!..

— Так вот какая у тебя семья, — Эв смотрел на друга без обычного раздражения, — коронованный король и королева ночного народа.

— В детстве было весело, — беззаботно рассмеялся пройдоха, — и сейчас ничуть не хуже!