Книги и короли (СИ)

Солнце неумолимо опускалось. Тени еще вытянулись, и там, куда не дотягивались вечерние лучи, становилось по-ночному прохладно. В Альрине никогда не затихала жизнь, но с наступлением вечера год как-то неуловимо изменился. В багровом свете заходящего солнца все казалось каким-то сказочным, удивительно легким и волшебным, словно друзья попали вдруг в рассказ менестреля о дивных подвигах, о счастливом времени, о бескрайнем небе, до которого можно дотянуться рукой.

Нападения совершались раз в сутки, и сегодня больше ничего не должно было обрушиться на квартет. Было решено на время забыть о нависшей угрозе и насладиться хрупким моментом — жизнь искателя приключений скоротечна, и оттого особенно ценна каждая прекрасная минута.

Вечер был спокойный и светлый, не в пример прошедшему дню. Четверо друзей свернули по знаку Хьюго на неширокую тихую улочку, ответвлявшуюся от широкой и прямой, точно стрела, старшей сестры. Эта часть города — между площадью комедиантов и набережной — слыла безопасной даже в темное время суток (что абсолютно не означало, что всякие подозрительный личности тут не встречаются). Недалеко отсюда почти год назад стражники поймали рыжего вора и вынудили его посетить с визитом Белую Цитадель. Эта давнишняя история сыграла немалую роль в жизни Хьюго, и она продолжается до сих пор.

В несколько движений воришка привычно взлетел на низкую пристройку к какой-то лавке, с нее подпрыгнул, чтобы подтянуться и перелезть на покатую крышу. Легко пробежав по опасно наклонной поверхности к широкому коньку, обернулся на друзей с широкой улыбкой, звонко рассмеялся от нахлынувших чувств.

Парой мгновений позже Мигель уже стоял рядом с ним, и рыжее недоразумение порывисто протянуло руку замешкавшемуся клирику. Тот растянул губы в саркастичной усмешке, но за протянутую ладонь охотно взялся.

Маг все еще был на вымощенной гладкими камнями мостовой, истоптанной стараниями тысяч ног, многими столетиями непрерывно полировавшими ее. Проводив товарищей смеющимся взглядом, он демонстративно сложили руки на груди и отступил на шаг назад.

— Давай, маг, только тебя ждем! — наемник шагнул к самому краю, чтобы помочь ему, хотя не сомневался, что гибкий, как кот, и жилистый парень прекрасно справился бы и сам. Друзья привыкли рассчитывать друг на друга, а также на силу каждого, значительно выросшую за время их странствий. Но сегодня почему-то хотелось сделать что-то большее, как-то поддержать, подбодрить… Может, это так влияло ласковое солнце, протягивающее к городу прощальные теплые лапы, может быть — внезапно прохладный и свежий порыв какого-то особенного, приятного и даже вкусного ветра, который резвился там, в необъятном пространстве над острыми черепичными крышами?..

Юджин только неуловимо улыбнулся и плавно поднялся в воздух, применив свою любимую, незаслуженно забытую в последнее время способность к левитации. Он легко взмыл на уровень крыши, не двинув ни единым мускулом и мягко приземлился на хрустнувшую черепицу.

— Надо же, а в прошлый раз из-под моста мы тебя за шкирку снимали, — хрюкнул файтер.

Хьюго уже был на соседней крыше. Помахал друзьям рукой, поторапливая их следовать за собой, откинул с лица выбившуюся прядь выцветших волос. Он обещал показать им что-то невероятное, и в радостном нетерпении уже предвкушал общий восторг. Эв, Мигель и Юджин были единственными людьми, которые могли бы это оценить. По крайней мере, лис не знал никого больше.

— Ну, давай, веди! — Эверард сдержано кивнул ему и попытался сменить привычный ворчливый прищур на ободряющий взгляд. Был ли он понят или нет, монах понял не сразу: рыжий бодренько перекинул обе ноги через конек крыши и исчез по ту сторону. Но когда до его слуха донесся сдержанный, счастливый смешок, все сомнения растаяли.

Мигель, Эв и Юдж, опасаясь потерять нетерпеливого вора из виду, поспешили за ним.

— Что ты хотел нам показать? — наконец не выдержал файтер.

— Кое-что замечательное. Уверен, что вам понравится!

Квартету пришлось довольствоваться таким объяснением — больше вор не сказал ни слова, и, перепрыгивая с крыши на крышу, только хихикал.

Иногда между двумя соседними зданиями расстояние было настолько мало, что не только широкоплечий наемник и лишь немного уступающий ему монах, но и худой маг начинал сомневаться, что смог бы пройти там, не задевая плечами двух стен. А иногда даже Хьюго, старожил столичных крыш, притормаживал и медлил, прежде чем примериться и, в помощь себе взмахнув руками, перепрыгнуть через очередную пропасть. Друзья следовали за ним, то отставая, то нагоняя его.