Книги и короли (СИ)

Хьюго устоял на ногах, одной рукой держась за наручи Мигеля, другой — за стену. В камни спиной уперся и Эв, не перестававший ни на секунду взывать к богам… А Юджин едва не рухнул на пол, словно что-то осязаемое толкнуло его. Бок нестерпимо жгло жаром настоящего дьявольского пекла, и любой другой катался бы уже по земле, заходясь паническим воем — но парень был огненным магом, начавшим выращивать в своей душе холод мести. Он держался.

Да что же это?!..

— Наш призрак! — выкрикнул вдруг Юджин, хватаясь за карман, куда убрал подсвечник, и торопливо активируя заклятье призыва.

Остальные смотрели на него, как на повредившегося рассудком, вор пытался поднять его с пола.

А мага уже осенило. Дело в пареньке-призраке. Он принадлежит квартету, но не их миру, и как раз только до него и может добраться здешний демон! Чем, собственно, он сейчас и занимается…

Древний отъехал назад для разгона, зарычал и собрался кинуться вперед — но сначала Мигель швырнул мечи в ножны и заорал:

— Эв! Дай что-то, что принадлежит богам!

Тот хмыкнул и, не дожидаясь конца фразы, молниеносно чиркнул носком сапога по полу. Голубая линия мигнула в полумраке, но тут же погасла.

— Быстрее!

Клирик только бросил взгляд на Хьюго и вскинул руку — в то же мгновение в нее прилетел кулон их холодного как лед серебра. Эв подкинул ее в воздух, послал мысленный вызов к одному из безымянных богов былых времен…

Пространство словно щелкнуло, переключилось, свернувшись. В лица путникам бросился ветер, яркий дневной свет ударил по отвыкшим глазам, и даже земля на одну кроткую секунду едва не ушла из-под ног. Вокруг снова расстилались холмы, поля отливали голубым — а солнце только всходило, и это был черт знает какой день жаркого, туманного дорожного лета.

Кажется, они вышли из схорона Древних даже раньше, чем вошли в него — но какая, ко всем богам, разница?!

Развеялись последние нотки нестерпимого запаха горелой синей травы.

Воришка упал коленями в траву, вдохнул полной грудью, и его глаза вдруг отразили сразу все эмоции, которые были вынуждены быть замороженными страхом до этого момента. И Хьюго засмеялся, звонко, как смеются дети.

========== Глава 17. Идти на рассвет ==========

Утомленные путники вынырнули из серо-белого тумана. Пылал золотом рассвет, посветлел край неба, и на его фоне пока неясными чертами проступали спины далеких холмов. Хьюго вскрикнул, тыча в них дрожащим пальцем, и Эверард одернул его было, мол, тебе показалось сдуру, но увидел их сам — и только махнул рукой. Притупленное, какое-то унылое изумление уступило ощущению, что все происходит по единственно возможному сценарию, а другого никогда и быть не могло; и друзья просто приняли это, как данность. Стало проще.

Они развернули лошадей и неспешно поехали прочь от этого места, где древние когда-то побывали и оставили такой неистребимый, своей жизнью заживший след. После долины и призрачного замка каждому было, о чем подумать. Маг зачем-то обернулся, чтобы еще раз напоследок посмотреть на очертания легендарной земли, и вдруг прямо на его глазах далекий холм сдвинулся и плавно, словно облако, пополз в сторону, замыкая круг.

— Смотрите, там!..

Мигель, Эв и Хьюго обернулись и замерли. Они стояли так, пока из-за встающего солнца не начали слезиться глаза, а смотреть стало совсем невозможно, и потом двинулись в путь, больше не оглядываясь.

По дороге, не покидая седел, поели — с особенным наслаждением чувствуя вкус незамысловатой еды.

В единственный раз, когда они обсуждали то утро, много позже, наемник предположил, что это долина синих трав навсегда закрывала пройденную людьми дорогу, чтобы больше нельзя было проникнуть в нее этим путем, и все согласились.

— Теперь я могу перепродать карту, — посмеиваясь, заявил вор, — и пусть хоть кто-то попробует уличить меня в том, что я не ходил по ней.

Мигель ухмыльнулся и кивнул.

— С выручки проставляешься. И не где-нибудь, а в…

— В «Бараде», — хихикнул рыжий, — чтобы уж наверняка.

По старой памяти клирик поднял глаза к небу, уже представляя, и не без повода, как их четверка снова бегает от стражи по столичным переулкам. На удивление картина предстала ему совсем не раздражающей и мрачной, и он не заметил, как наемник и воришка перемигнулись за его спиной…

А пока квартет ехал в сторону Железной Империи, на встречу с обещанным проводником, день ото дня все увеличивая темп. Несмотря на отсутствие плана и более чем скромные познания о той части материка, в которую им предстояло попасть, друзья в нетерпении подгоняли лошадей. После унылых пейзажей и монотонной каждодневной езды любые перемены казались им добрым знаком — и потому когда на горизонта замаячила серая лента тракта, они с улюлюканьем и смехом поспешили туда.

Тот, с кем друзья должны были встретиться, ждал их на россыпи камней даже немногим раньше условленного времени. Мало чем примечательный, средних лет, даже какой-то серенькой внешности, он сидел в седле, ссутулившись и лениво оглядывая горизонт. В таком пустынном месте некого больше было встретить, да еще и подходящего под описание, данное Рогаром.