Книги и короли (СИ)

Пространство над водой не принадлежало никому, и там полновластно своевольничала таинственная сила природы, людям неподвластная и непостижимая. Что-то не то здесь было со звуками — в упавшей как снег на голову тишине слышался только шепот реки и гуляющий над ней ветер, а все остальное отмерло и потерялось, недоступное даже самому чуткому слуху. Друзьям не понадобилось переглядываться, чтобы понять, что это чувство охватило их всех. Никто не подал виду, но они понимали, каждый понимал, даже Ал — и внутри у каждого из них по-своему штормило.

Наемник не удивился, когда поймал себя на обыденно-серой мысли, что хочет драться. Просто отогнал ее прочь.

А мост постепенно оставался позади.

Наконец стражник, стоявший ближе всего, крикнул, вскидывая копье и неприятно, едва ли не гортанно выговаривая слова:

— Кто такие? Едете зачем, чай не с потрохами продаваться!.. — его голос звучал далеко, словно из-за стены.

— А ведь тот, рыжий, может, — бросил другой стражник потише. — Уж больно смазливый, а вкусы у господ…

Острый воровской слух, натренированный годами безнаказанных хождений по теням и чужим застенкам, уловил и это. Хьюго фыркнул, обиженно повел плечом, а стражника запомнил — мало ли, вдруг того давно не обчищали дочиста… Или кинжалами в потный бок не промахивались.

Эверард повел коня практически вплотную к коню пройдохи и прошипел тому на ухо, не меняясь в лице, строгое «даже не думай!».

— Не дело простым солдатам лезть в дипломатию и задавать лишние вопросы, — на удивление спокойно покачал головой Ал, глядя на стражников едва ли не с укоризной. — Разве вы меня не помните? — он сделал паузу. — Еще минута промедления, и я запомню вас.

Тем временем он был в самом конце моста и мог уже не кричать. Квартет не сводил с него глаз, заново осознавая, что за проводник им попался — и чем дальше, тем менее простым он им казался.

Несколько секунд прошли в молчаливом ожидании. Огонек надежды трепался в душах, словно на порывистом ветру, но вот второй стражник окинул их изучающим взглядом, кивнул и опустил пику. (Хьюго немного смягчил приговор для него).

Проход был открыт.

— Из города вглубь страны вам все равно вряд ли удастся выехать, — зевнул он с прежней ленью в голосе и глазах, — валяйте.

— Но с вас причитается! — вставил первый караульный, не зная, как мало удерживало «этого парня с мечами», который кинул ему серебряный, от демонстрации приема раскраивания черепа надвое одним ударом.

Компания спустилась с моста, чувствуя, как нормальные звуки возвращаются в мир. А Эв про себя уже поминал терпеливых и гневающихся богов, так не вовремя решивших дать его спутникам испытания на выдержку… И так увлекся внутренним монологом, что не заметил бы, как бледнеет огненный маг, не вскрикни Ал предостерегающе и не дернись его подхватывать.

Юджин начинал уже догадываться, что ужасно вляпался, пускаясь в эту поездку, и чем дальше они были от привычных ему мест, тем больше он полагался на магию — а земли вокруг негостеприимно ее подавляли. Парень насупился и вперил мрачный взгляд в холку коня. Он попросил бы богов побрать эту проклятую (теперь он в этом не сомневался) страну, но никогда не молился им прежде, а начинать свой духовный путь с обиженного шипения как-то не хотелось. Да и статус мага все же не позволяет. Пришлось просто отмалчиваться.

— Эй, Юдж! Сейчас дырку прожжешь взглядом… в коне! — окликнул его воришка, неизменно радостный без объективных на то причин.

Но на этот раз к рыжему ко всеобщему удивлению присоединился файтер: ободряюще кивнул магу, похлопав того по плечу.

— Дай этому месту шанс — вдруг он пойдет на ответную уступку?

Количество магии в воздухе вокруг не изменилось ни от дружеских жестов, ни от слов, но Юджину вдруг стало немного легче. Он улыбнулся тенью улыбки, как улыбался всегда, и был бы даже вполне доволен жизнью — если бы не жуткий голосок где-то на задворках сознания, на время заснувший, но при первой возможности грозящий вернуться на свой пост. «Твоего мастера предали те, кому он доверился, — шептал голосок, — делай выводы, выводы делай, мальчик». Никто уже давно не называл его мальчиком — и мага штормило, как не может штормить и на море. Делай выводы, мальчик…

Так они въехали в городок, и от мрачного, тайнами как туманом подернутого могущества Железной Империи их отделяло теперь на одну стену меньше — но преграда все еще оставалась непреодолимой, и разгадки не было поблизости. Квартет обрел нового друга и снова вступал в слепую игру.

Комментарий к Глава 17. Идти на рассвет

*Намекается на то, что в начале этой истории наемник, монах, маг и вор по чужой воле были объединены в квартет, а сами были очень даже не прочь убить друг друга — и ко всеобщему счастью это мнение в скорости переменилось.

========== Глава 18. Империя и имперские истории ==========