Книгоед

- Что с тобой, Эммушка?

- А чего она пристала?

- Ну, она из добрых побуждений. Нужно быть вежливее с людьми. Хотя что мне тебя учить - ты и так уже взрослый. За книжками вот сам приехал.

- Кстати, где они, ба?

Бабушка подвела его к трем картонным ящикам - в таких перевозят телевизоры:

- Вот здесь. Так что, если ты не голодный, можешь заниматься своими делами.

- Я не голодный.

- Хорошо. Я буду на огороде, - и бабушка ушла.

А Эмка уселся за первый из ящиков и достал из кармана пять стирательных резинок. Он специально привез их с собой - как выяснилось, резинки заканчиваются очень быстро, если ежедневно "реанимировать" по несколько десятков книг. А тут ведь - работы непочатый край!

Вздохнув, устроился поудобнее и раскрыл первый ящик...

Эмка настолько увлекся предстоящим, что не заметил, как кот Аполлон, до того времени дремавший на окне, вскинулся, выгнул спину и тихонько попятился от окна.

За окном, по грядкам, двигалась ломаная тень - а вот хозяина ее видно не было.

Глава девятая,

абсолютно непонятная - до самого ее конца

И поселился в джунглях Страх.

Но сперва была Радость. После долгого отсутствия на Скалу Советов вернулся Маугли. Кое-кто из волков насторожился - Маугли был одет.

- Что это за кожа на тебе? - удивился Серый брат.

- Это смокинг. Далеко от джунглей, в городе, такую кожу надевают все. Так модно.

Маугли произносил незнакомые слова, которые пахли отвратительно. Правда, никому не хотелось обижать Маленького Брата. Поэтому Багира, на правах его старой приятельницы, сказала так:

- Лягушонок, зачем ты говоришь нам слова, значения которых мы не понимаем. Они неправильно пахнут. И твоя новая кожа - тоже. Сбрось ее. Разве ты не сын Свободного Народа?

В тот раз Маугли не стал возражать, он скинул все лишнее, и Серый Брат радостно лизнул его ногу.

Стая признала своего Маленького Брата.

Маугли, как и в былые времена, начал охотиться вместе с волками, загоняя для них оленей и буйволов. Он часами разговаривал с Каа, удобно расположившись в кресле его колец. Он помнил все Заветные Слова. Он... Словом, он был тем самым Маленьким Братом, которого знали в джунглях все.

Прошло время. Однажды Маугли сидел у реки и смотрел на свое отражение. "Постой-постой, - вдруг пронеслось у него в голове. - Да ведь это же сон! Мне снится, что я - Маугли. Здорово!"

Маленький Брат, как от назойливой мухи, отмахнулся от чужих мыслей, поднялся на ноги и устремился в деревню.

А там уже полным ходом шли строительные работы. На краю селения устанавливали ряд большущих, выше человеческого роста, клеток. Местные жители окружили приезжих рабочих и наперебой задавали вопросы.

Маугли подошел к человеку, руководившему работой.

- Что это с тобой? - удивился тот. - Нашел хороший пляж?

- Не твое дело. Лучше проследи, чтоб к завтрашнему утру все было готово.

- Вот на этот счет можешь не волноваться. Но... ты бы лучше оделся, а то потеряешь авторитет среди служащих.

Натху (так называли Маугли люди) криво усмехнулся:

- Главное, чтобы я не потерял авторитет у животных. А служащие? Уволим их, как только вернемся в город. Там наймем других.

Он посмотрел на управляющего - тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.

"Что-то не пойму, в чем тут дело", - опять заговорил в голове у Маугли чей-то голос.

Стараясь на замечать этого, Натху заявил:

- Завтра днем я приведу первую партию.

- Хорошо. Все будет готово, - управляющий посмотрел на рабочих: - Успеем.

А когда обернулся, Маугли уже уходил в лес.

...Удобно устроившись на одной из веток могучего дерева, он заночевал прямо в джунглях. С рассветом же спустился вниз и побежал к заброшенному городу, который животные называли Холодными Берлогами.

Именно это место облюбовали для своих игрищ Бандар-Логи.

- Эй, Обезьяний Народ, - крикнул Маугли, выйдя на середину площади заброшенного города. - Дело есть!

Что тут началось! Обезьяны подняли дикий крик и, толкая друг друга, ринулись на площадь.

Дело в том, что никто в джунглях не обращает на Бандар-Логов внимания. Они не знают Закона, едят все без разбору, живут без вожака и ни о чем не помнят. Народ Джунглей не водится с ними.

Вот почему Бандар-Логи так обрадовались. Сам Маугли заговорил с ними!

- Я знаю место, где можно хорошо повеселиться. А кроме того, как следует поиздеваться над людьми, - сказал Маугли.

Это заявление привело Обезьяний Народ в восторг. Для них ведь нет ничего лучше, чем праздное веселье. А если к тому же можно безнаказанно поиздеваться над Безволосыми, которых обезьяны не любят и боятся, то о чем еще можно мечтать в их однообразной и не такой уж радостной жизни?!

- Веди! Веди нас скорее!

И Маугли повел Обезьяний Народ в деревню. Правда, не так уж много Бандар-Логов осталось с ним к тому моменту, когда они оказались у края джунглей. По мере продвижения обезьяны стали отвлекаться и отставать: кто заметил большой орех, кто остановился почесаться, а догонять ушедших вперед не стал; некоторые и вовсе занялись своими делами, напрочь забыв, зачем они ушли из Холодных Берлог.

Дошедшим до конца Маугли сказал: