Книгоед

- Дяденьки! - взмолился Эмка. - Отпустите собак! У них у всех хозяева есть! Честно! Дяденьки!

Из глаз мальчишки брызнули слезы.

- Хороший хозяин в такую погоду собаку за дверь не выгонит, - сурово отрезал Терминатор, поглядев на небо.

На небе собирались тучи - вот-вот начнется дождь.

- Слышь, пацан? Иди умойся. Только с мылом. Ха-ха-ха!

"Собачники" ржали, словно кони.

Эмка заскрипел зубами.

- Ну что? Проедем еще пару дворов? - предложил Терминатор.

- Проедем, - откликнулся напарник.

Они сели в свой "газик", протряслись метров двадцать и остановились. Вывалились из машины и, держа в руках сети, разбрелись.

Эмка побежал к "собачатне". В его голове созрел план.

Псы притихли. Смотрели на мальчика и дрожали.

- Сейчас, Шарики. Сейчас, - бормотал он.

Всех собак в дачном поселке звали Шариками. Их хозяев не особо заботило, какую кличку давать псине, живущей во дворе. Один лишь Егор-хиппи отличился, назвав своего сеттера Петроффым. И то, наверное, только потому, что Петрофф был собакой породистой.

- Сейчас, Шарики.

Эмка наклонился у переднего колеса и, надавив на нипель, спустил шину. Что делать дальше, пока не придумал.

"Посмотрим по обстоятельствам".

Через несколько минут явились "собачники". Каждый из них волок по дворняге.

В клетке на двух пленников стало больше.

- Ну, поехали дальше, - зевнул Терминатор.

- Опа! - напарник в сердцах ударил кулаком по дверце - та чуть прогнулась. - Шина спустила! Запаска есть?

- Нету.

- Как нету?

- А так! Где ее, по-твоему, брать?

- В гараже!

- В гараже подшипника лишнего не допросишься!

Кусты, в которых предусмотрительно залег Эмка, тряслись от голосов ссорящихся "собачников".

- Ладно. Придется идти по домам. Может, у кого шина завалялась.

- Дадут они тебе шину, жди.

- Но попробовать надо. Пообещаем любимую собачку вернуть.

Мужики пошли вдоль улицы, заглядывая через заборы во дворы.

Вдруг дорогу им перебежала черная курица.

- Стой! - заорал на весь поселок Терминатор. - Черная курица!

- Ну ты и суеверный! Это ж не кот, болван!

И они зашагали дальше.

Эмка выскочил из кустов, забрался в кабину машины и стал рыться в инструментах. Нашел что-то вроде ломика.

...Замок на клетке практически поддался, когда пространство вокруг начало вязнуть.

Эмка поднажал из последних сил и, теряя сознание, почувствовал, что дверь распахнулась.

Глава двенадцатая,

в которой Странный Брат находит решение, а Каа "лечит" Маугли

Было раннее утро в Сионийских горах, когда священная кобра проснулась, расправила тугие кольца своего тела, прогоняя сон, и выбралась на камень, куда через несколько минут должен был упасть солнечный луч. При этом змея вела себя осторожнее, чем раньше. Страх, пришедший в джунгли, коснулся и ее жизни. Кобра знала наверняка: есть некто, кто не боится ее яда, некто, кому не страшны когти Багиры и мощь Хатхи. Маугли. И змея очень не хотела бы попасть в его поле зрения.

За последнюю неделю Безволосый переловил многих. Увы, звери так и не успели собраться у Скалы Совета: первой поймали Полосатую Сестру, бывшую подругу Шер-Хана. Затем попал в ловчую яму Хатхи со своими сыновьями.

А Странный Брат, что обещал помочь, так больше и не появлялся.

Священная кобра за прошедшие дни помудрела. Раньше она бы не сомневаясь заявила, что любой в джунглях способен справиться с Безволосыми. Теперь змея не сомневалась: только представитель того же народа может одолеть Маугли. Не силой - умом. Но где взять другого Странного Брата?! А этого - разве найдешь: он растаял, не оставив ни следа, ни запаха.

...Шорох священная кобра услышала задолго до того, как тень пришельца упала на нагретый камень. Змеи, разумеется, там уже не было.

- Эх! - вздохнул Эмка, которому и принадлежала тень. - И нет мне покоя, ни ночью, ни днем, ни во сне, ни наяву! Интересно, где теперь искать тигрицу, кобру или пантеру?

- С-странный брат, - радостно отозвалась кобра. - Ты вернулс-ся! ...Хотя, поздно, С-странный Брат, с-слишком поздно...

- Что? Неужели Маугли уже увез зверей в город?

- Нет. Но какая разница? Голый Лягушонок пос-садил в клетки почти вс-сех обитателей джунглей!

- И Полосатую Сестру?

- И ее. И Багиру. Почти вс-сех!

- Дай-ка подумаю... - Эмка присел на камень, а кобра снова обвилась вокруг шеи мальчика.

"Что же делать?" - лихорадочно размышлял Эмка. Только что, в настоящей жизни, он боролся с такими же вот "мауглями", но здесь ломиком не поорудуешь. Да и, если честно, еще неясно, удалось ли спасти Шариков и Петроффа...

Может, напасть на селение всеми оставшимися здесь зверьми? Ведь когда-то же смогли Балу, Багира и Каа спасти маленького Маугли от целой стаи Бандар-Логов!

Стоп! Старый удав!

- Скажи, Капюшонная Сестра, а жив ли еще Каа?

Священная кобра засмеялась:

- Что с-с ним с-станется? Правда, он появляетс-ся вс-се реже, обленилс-ся - больше лежит и вс-споминает прошлое. ...Кажется, я догадываюс-сь, что ты задумал, С-странный брат! Конечно, именно с-старый поедатель Бандар-Логов, только он...

- Я это слыш-шал! - голос, раздавшийся над Эмкиным ухом, заставил мальчика подпрыгнуть на месте. Кобра же спешно скользнула на землю и спряталась в зарослях.