Книжная дама из Беспокойного ручья

Я приняла метилен в последний раз, чтобы примерить на себя тот облик, который так глупо боялась потерять, а вместе с ним и ту непосильную ношу из раздутого самолюбия, трудностей и невзгод, обрушившихся на наши с отцом плечи. Надоело идти на жертвы. Потеря маршрута дорогого стоила. Эти таблетки едва не сломили меня. Уж нервы точно потрепали. Куда важнее доставлять людям книги, и плевать, какого цвета у меня кожа.

Джексон был прав тогда на дороге. Вчерашние слова Орена Тафта о картине Пикассо глубоко въелись мне в память. «Прекрасный синий оттенок» и «лучший цвет» наводили на мысли о Боге и божественном замысле. Если так нравилось Всевышнему и знаменитому художнику, то меня и подавно должно все устраивать. Значит, буду Васильком.

– Все нормально. Так и должно быть. – С легким испугом шептала я себе на следующее утро, стоя перед зеркалом. С тела стремительно сползала белизна, уступая место синему цвету, наступающему со всех фронтов.

Сзади подошел отец и одобрительно положил мне на плечи свои шершавые руки.

Док тоже не имел ничего против, оставляя в очередной раз корзинку с хлебом и фруктами. У него и без того было полно забот: статьи в медицинские журналы, переписки и прочее.

– Хорошо. Больше не будем обременять тебя. – Под этой фразой он подразумевал мое положение и, наспех проверив наши внутренности, помчался дальше. – Обращайся, если вдруг передумаешь. Привезу побольше таблеток.

Мы виделись с ним все реже и реже и в результате стали только здороваться при случайной встрече.

* * *

Ближе к вечеру я въезжала в школьный двор. Меня встречал горячий ветер, уносящий жару длинного июльского дня, из-за которого пришлось поправить слегка съехавший мокрый воротник и помятые юбки, слипшиеся из-за пота. Коза с курицами игнорировали враждебные призывы Юнии. А вот птенцы высунули оперившиеся головы из курятника и стали с любопытством рассматривать нас. Тут же с насеста соскочила курица, защищая своих детенышей.

Было подозрительно тихо для понедельника. Наверное, у них контрольная. Школа не имела своего расписания, а работала скорее по природному календарю. Из-за суровых зим было меньше уроков, поэтому самостоятельные работы копились, и приходилось уделять им больше времени ближе к весне. Летом же ученики занимались, спрятавшись в тени деревьев.

У входа появилась Винни с книгами в руках. Я слезла с Юнии, но она встала как вкопанная, не желая оставаться на привязи. Не помогли даже махинации с поводьями, поэтому пришлось отпустить ее на волю. Не все же мне побеждать в спорах. Да и бежать тут некуда.

– Кюсси Мэри, детям очень жаль, что и в этот раз они не увиделись с вами, – извинилась она, спускаясь с деревянного крыльца во двор.

На прошлой неделе из-за плохого самочувствия я молча оставила книжки на улице, чтобы не показываться в новом обличии.

– Прошу прощения, мэм. Вы отпустили их пораньше? – Мы обменялись литературой.

– Школа сегодня закрыта. На ежегодное собрание пришел директор и проверил ее состояние. Как раз кстати. А то его уже два года не было видно.

– Понятно, мэм. – Мы уложили старые книги во вьюк, и я села в седло.

– Он сказал, что УОР строит новую каменную школу.

– Ого! – удивилась я. Уже давно об этом мечтала Винни. И не только она одна.

– Но мне не суждено ее увидеть. – Она то нервно перебирала в руках передник. – Альберт написал директору, что я уезжаю в Детройт. Он заберет меня на вокзале восьмого августа.

– Вы наконец-то встретитесь! А пришлют нового учителя? – с сожалением поинтересовалась я.

– Это займет какое-то время. Мне бы хотелось отсрочить свой отъезд до появления нового человека, но… – Она опустила взгляд, растирая друг о друга кончики пальцев с короткими ногтями. – Он жаждет нашей встречи.

– Мне очень жаль, что вы не можете остаться с нами.

– Мне тоже, но ведь подумайте только. Замену могут искать шесть месяцев, а то и вовсе весь год.

Винни продержалась дольше всех, почти три года. Не так просто подобрать человека, еще и за такую мизерную зарплату. А те смельчаки, которые все-таки приезжали сюда, к середине года паковали чемоданы и бежали подальше из этой дыры.

– Я бы хотела немного повременить, самую малость. – С грустью вздохнула она. – Но директор не может выдать мне разрешение без одобрения мужа. – Ей тяжело расставаться с учениками, но другого выхода попросту не было. Винни вытерла лоб и похлопала себя по покрасневшей шее. – Кюсси Мэри, у меня есть к вам одна просьба.

– Буду рада помочь.

– Одна добрая душа оставила нам еду, но это лишь оттянуло неизбежное… – В глазах стояли слезы. – Генри… Он уже не придет. Мальчик слишком ослаб, и мама попросила приходить к ним домой.

– Да, мэм. Обязательно добавлю его в свой маршрут. – Меня охватило чувство безнадеги.

– Вот, я написала в Центр. Храни вас Бог. – Винни вручила мне записку и поспешила в пустую школу.

* * *