Книжная лавка госпожи Валенсии

Подойдя к зеркалу, оттянула ворот сорочки и увидела, что все тело усыпано волдырями. Казалось, они становились больше прямо на глазах — отвратительные на вид темнокрасные пузыри. Приподняв сорочку, я поняла, что ноги тоже покрыты жуткими язвами.

Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и я опустилась на пол.

— Тина!

Арх, уже в облике человека, опустился рядом со мной. Даже сквозь пелену, укрывающую сознание, я смогла подумать о том, что он опять стал человеком дважды за одну ночь.

— Мне плохо, Арх, очень плохо, — прошептала я, понимая, что теряю связь с реальностью. Я протянула руку к Арху, стараясь сфокусировать зрение на его красивом лице, вобрать его образ, но потеряла сознание.

***

— Потерпи, Тина, мы почти на месте... — уверенный голос Арха, за звуком которого я потянулась, как за путеводной нитью, привел меня в чувство.

Под веками что-то мелькало, я слышала звук шагов, чувствовала биение сердца около своего уха и вдыхала пряный кофейный запах, присущий только Арху. Кажется, он куда -то несет меня.

— Что. Арх. — Язык не слушался, стал едва ворочающейся помехой во рту.

— Сейчас, Тина. Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Я всем существом старалась ухватиться за уверенный голос Арха, пытаясь в нем обрести уверенность, что все действительно будет хорошо, но непрекращающееся жжение, расползающееся по телу и выжигающее, казалось, изнутри, стало непереносимым, и с моих губ сорвался стон.

Видимо, на какое-то время я снова потеряла сознание, потому что в следующий раз очнулась, почувствовав сладкий цветочный запах. Где-то лилась вода.

— Извини, малыш, тебе сюда нельзя, — произнес Арх, после чего я услышала скрежет, отрезавший от нас звуки скулившего щенка. — Сейчас, Тина, тебе станет лучше, обещаю.

— Где мы? — едва двигая распухшим языком, спросила я.

— Не трать силы.

Шелест — неужели травы? — и звуки капающей воды стали громче. Я почувствовала, как Арх опускает меня на что-то мягкое. Краем сознания отметила, что на мне нет одежды. Кожа горела и дико чесалась. Неимоверным усилием я все же смогла приоткрыть глаза и смутно, но рассмотрела обеспокоенное лицо Арха. Со всех сторон меня окружали легкие занавеси бледно-розового цвета, под ладонями ощущалось что-то мягкое, нежное.

— Нет. не оставляй. меня. — прошептала я, увидев, что Арх поднимается и делает шаг назад. Я почувствовала бегущую по щеке слезу. Мне никогда в жизни не было так страшно.

— Верь мне, Тина, — тихо сказал он, а потом вернулся и быстро коснулся моих губ своими. — Просто верь.

И было в его низком голосе что-то такое, что придало мне сил.

— Я... верю, — выдохнула я, а потом увидела, как Арх уходит, и вслед за тем еще одна легкая занавесь скрывает его от меня.

Бледно-розовый кокон накрыл меня со всех сторон, отсекая лишние звуки, стирая запахи, образы и даже мысли. По телу побежали сотни крохотных иголочек, но их уколы не были неприятными. Напротив — они забирали боль, растворяли ее, оставляя приятную прохладу и даря освобождение от нестерпимого жжения. Я ощутила, как погружаюсь во что-то мягкое и бархатистое, свежее и невесомое, но страха не было. Арх пообещал, что все будет хорошо, и я ему верила.

Я закрыла глаза, покачиваясь на волнах свежести, овевающей каждую клеточку тела. Боль отступала, растворялась, исчезала, и вскоре я смогла спокойно заснуть, убаюканная ласковыми объятиями струящейся по телу прохлады. Я не знала, сколько провела в состоянии сна, но когда открыла глаза и поморгала, перед ними не было противной, застилающей взгляд пелены.

— Где я. — хотела сказать, но губы лишь беззвучно зашевелились, однако с них не сорвалось ни звука.

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, бледно -розовый купол раскрылся, и я увидела Арха, что, скрестив ноги, сидел напротив. Он был бледен, и хотя я не могла сказать, сколько времени он провел в этой позе, знала одно — все время, что нас разделял купол, Арх сидел, не сводя с него взгляда, ждал меня. Светящиеся стены пещеры бросали блики на его фигуру.

— Тина, — тихо позвал Арх, вставая. Его глаза лихорадочно горели, а я только сейчас поняла, что полностью обнажена. Ни один мужчина не видел меня без одежды, но смущение куда -то ушло, покинуло меня, видимо, вместе с одеждой.

Арх, словно не замечая моей наготы, подошел ближе и протянул руку, помогая подняться на ослабевшие ноги. Только приняв его руку, я поняла, что моя кожа совершенно чиста. Не осталось ни одного, даже самого крохотного красного пятнышка.

— Где мы?

— В пещере под Черным Замком. Мои предки называли это тайной оранжереей черных драконов. Мой предок устроил ее здесь, когда маги в своей цитадели смогли вырастить цветы, способные поглотить любой яд. Драконы давно уяснили, что когда ты принадлежишь к правящему роду, тебя часто будут пытаться отравить.

— Яд? — непонимающе переспросила я, оглядываясь.

Выяснилось, что принятое мною за купол оказалось бледно-розовыми огромными лепестками поистине гигантского цветка, чьи стебли и листья расползлись по всей пещере. А мягкое ложе, на котором меня оставил Арх, было сердцевиной этого цветка.