Книжная лавка госпожи Валенсии

С раннего утра, стоило солнцу подняться над крышами Черного Замка, я шла на кухню, где брала корзиночку еды на день, и уходила в библиотеку до позднего вечера. Император обо мне не вспоминал. И только из обрывков долетающих до моего слуха разговоров я узнала, что он выгнал Тофура из замка. Сам же был занят поисками сбежавших пленников, которые, как выяснилось, смогли улизнуть с помощью хода в толще каменной кладки, который непонятно как там появился, но и ко всему прочему оказался завален камнями. Узники словно растворились, и их почти чудесное избавление не могло не радовать меня и Арха, но не могло не злить императора.

Рослин я тоже не видела. Она готовилась к свадьбе, сводя с ума поваров своими требованиями. Я старалась никому не попадаться на глаза, молясь, чтобы про меня все забыли.

Четвертое утро началось как обычно. Мы с Архом не добрались даже до следующего отдела, да что там говорить, не одолели и половину секции «Травы и заклятия». Сидя на полу и прислонившись спиной к книжной полке, я ела яблоко, уныло перелистывая лежащий на коленях «Справочник летних трав».

— Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? — спросила я, захлопывая книгу.

— Вернуться домой? — попробовал угадать Арх, отрываясь от чтения «Лучших сонных заклятий».

Я потерла глаза. В них словно песка насыпали.

— Ты будешь смеяться, но нет. Мне бы хотелось увидеть сирен. В справочнике говорится, что ведьмы покупают у них водоросли для своих зелий. И что это можно сделать только раз в году, в Ночь Сирен, когда они сидят на камнях неподалеку от берега Льдистого Моря и поют свои песни. Наверное, это очень красиво...

— Очень, — подтвердил Арх.

— Ты был там? — ахнула я, а потом покачала головой: — Ну конечно был, ты ведь владыка Рагрэйна.

— А еще ты обязательно должна увидеть скачки кентавров, они проводятся дважды в год. И ярмарку цветов, которую устраивают феи. Однажды им удалось вырастить неувядаемый цветок, который они подарили моей матушке. Он стоит. — Арх запнулся, но продолжил: — Стоял в ее спальне.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила я, обнимая колени руками и положив на них подбородок. Мне нравилось слушать истории Арха, да и глазам следовало дать отдых.

Ворон кивнул и начал рассказывать. О драконах, что в первый день зимы проводят турнир, о ведьмах, которые однажды после такого турнира подобрали оброненную драконами чешую, а потом на ее основе создали эликсир веселья и угостили им мага Ортея. После этого маг смеялся два дня и две ночи без остановки, а затем и предложил ввести закон, обязующий ведьм отчитываться о каждом созданном ими новом зелье.

Я слушала об оборотнях, чьи песни каждое полнолуние наводили жуть на жителей Грэймхира и о гномах, которые выковали и подарили отцу Арха доспехи, украшенные таким количеством драгоценных камней, что он не смог в них сдвинуться с места.

Арх рассказывал истории из своей жизни, и я даже не заметила, как в библиотеке стемнело. Мы сидели при свете свечи, когда Арх поведал мне о том, как полетел далеко на юг Рагрэйна, чтобы спасти от пожара бесценные фолианты из Цитадели Магов, и как долго потом восстанавливали поврежденные тома.

Я узнала, что Арх заказал у эльфов много иллюстрированных книг, чтобы принести их в дар детскому лазарету, но из -за переворота так и не смог это сделать. Я услышала историю, как, будучи маленьким, он прятался от отца среди лабиринта библиотеки, и о том, сколько времени понадобилось его отцу, чтобы обнаружить убежище сына. Я громко хохотала над тем, как Арх решил забраться на самую верхнюю полку, но сорвался и прямо в воздухе впервые перевоплотился в драконенка, перепугав свою матушку.

Мой хохот резко оборвался, потому что неподалеку что -то с громким стуком упало, а затем раздался скрежет, после которого все стихло. Арх замолчал на полуслове.

— Это там, — едва слышно прошептала я, пальцем указывая в сторону звука и холодея при мысли, что нас могли подслушать.

— Жди здесь, — велел ворон, легко поднимаясь в воздух.

— Еще чего.

Я встала и, одной рукой подобрав юбки платья, а другой сжимая свечу, пошла на звук. Возня не прекращалась, только теперь к ней добавился вполне ясный звук — стон. Внутренне замирая, я все же шла вперед. Почему -то меня успокаивало присутствие Арха.

Ворон лишь на немного опередил меня. Я только услышала его вскрик: «Во имя Изначального Пламени! Не может быть!», после чего завернула за очередную полку и сама увидела, что именно его так удивило. С полки упало несколько книг, придавив своим весом какое-то животное, издававшее печальные звуки.

Я присела рядом и поднесла дрожащий огонек свечи ближе.

— Многоглазка... Каменный пес... — прошептала я, чувствуя, как восковой столбик выскальзывает из вмиг вспотевшей ладони, когда множество глаз на остроконечной мордочке маленького существа темно-серого цвета подслеповато заморгали, глядя на меня.

Глава 49