Книжные Черви

Время шло, а незнакомец больше ничего не говорил. На мальчика он тоже не смотрел, устремив взгляд на водную гладь. Мальчик начинал нервничать. Этот незнакомый взрослый выглядел таким заинтригованным, слушая его рассказ, а теперь вот молчит, будто чем-то сильно расстроен. Неужели всё дело в вымышленном злодее?

Мальчик попытался заглянуть незнакомцу в лицо. Он вдруг ощутил, что мнение этого постороннего человека невероятно важно для него, важнее всех на свете. Только оно теперь решит, продолжит он писать или…

Мальчик осторожно тронул мужчину за рукав. Тот повернул голову, и в глазах его мальчику почудился холодный блеск. Юный автор глубоко вдохнул, набираясь храбрости, и, не давая робости взять над собой верх, выпалил:

– Ну и как вам? Моя история?

Незнакомец ответил не сразу. Некоторое время он молчал, глядя на своего собеседника и будто бы о чём-то размышляя. Мальчик жадно пожирал его глазами. Наконец мужчина медленно начал:

– Что ж, как писатель писателю вынужден тебе сказать… – По непроницаемому лицу его невозможно было понять, как закончится фраза.

Мальчик забыл дышать. Это был тот самый момент, который нужен каждому из нас: когда от одной фразы зависит всё, когда одна фраза поднимет на ноги или уничтожит навсегда. И мужчина ровным голосом закончил:

– Твоя работа абсолютно бездарна.

Незнакомец посмотрел на обрывок листа в своей руке и брезгливо выронил его. На губах мужчины появилась неприятная усмешка.

Комок подкатил к горлу мальчишки. Он вскочил на ноги, швырнул оставшиеся листы в воду и бешено закричал:

– Пошёл ты!!! Да пошёл ты!!!

Незнакомец спокойно, но с каким-то внутренним удовлетворением смотрел на эту чистую, неподдельную, детскую ярость.

– Я ненавижу, ненавижу эти книги! Ненавижу всю эту хренову писанину, я ненавижу их, ненавижу их всех!

Воздух вдруг стал тяжёлым, как перед грозой. Стало душно. Мальчик пошатнулся. Незнакомец же достал из-за пазухи перьевую ручку и молча, с издевательской улыбкой, вонзил себе в указательный палец. Капля чёрной крови, больше напоминающей чернила, упала на землю. Мальчик продолжал орать и проклинать незнакомца, не замечая, что ноги его быстро и плавно оплетает нить, состоящая из слов. Лишь когда эта нить коснулась его горла, юный автор понял, что происходит. Разнёсся крик ужаса.

Из носа мальчика полились чернила. Он приоткрыл рот, послышалось горловое бульканье, мальчика вырвало всё той же чёрной жижей. Он упал на землю. Всё вокруг напоминало какую-то психоделическую картинку: на Патриарших не было ни души, а всё пространство состояло из букв, миллионов букв. И лишь человек с тёмными волосами стоял недвижимо.

Мальчик пополз к пруду, ему крутило живот, закладывало уши. Чернила потекли из его ушей, чернила потекли из глаз, чернила потекли из-под ногтей… Сознание кричало ему, что это всё нереально. Однако боль… Боль была настоящей.

Через полминуты мальчик уже барахтался в целой луже чернил, постепенно в ней растворяясь… А ещё через несколько мгновений всё прекратилось. День был таким же ясным, мужчина с длинными чёрными волосами стоял на берегу пруда, а на месте мальчика лежала лишь маленькая фигурка собаки из чёрного оникса. Мужчина посмотрел по сторонам, поднял фигурку с земли, небрежно сунул в карман и пошёл своей дорогой.

На выходе с Патриарших его уже ждала пышная эффектная блондинка.

– Елена Васильевна? Какой приятный сюрприз, не ожидал увидеть вас здесь, – черноволосый галантно улыбался, однако женщине в его голосе почудилась едва уловимая издёвка.

– Оставь свои реверансы для кого-нибудь ещё, – поморщилась она. – Я и сама не рада, что приходится быть на побегушках.

– Значит, дело важное?

– А ты догадливый для гуманитария. – Элен была жуткой язвой и даже среди своих считалась весьма раздражающей особой. – Она просила передать вам, что мы выяснили, кого призвала жемчужина в этот раз… – Женщина адресовала своему собеседнику пристальный взгляд. – Фамилия Онегин тебе что-нибудь говорит?

Молодой человек прикрыл глаза.

– Да, я слышал эту фамилию… пару раз, – безразличным голосом ответил он.

– Вот как? Хорошо. Надеюсь, твои ищейки помогут нам найти его или ту суку, которая его призвала.

– Девушка?

– Естественно. Молоденькие девушки, если я не ошибаюсь, всегда питали к Евгению слабость. – По губам Элен скользнула змеиная улыбка.

Мужчина ничего не ответил. Лицо его было всё таким же отстранённым и холодным.

– Думаю, я сказала достаточно. А теперь ищи их.

– А чем же займёшься ты? – Черноволосый вновь обаятельно улыбался.

– Я пойду навещу одну несчастную. – Элен самодовольно хмыкнула и отправилась на парковку, где её ждал красный «инфинити». Мужчина проводил её взглядом. Когда он достал руку из кармана, из-под ногтей сочилась чернильная кровь: весь разговор он сжимал и разжимал в руке фигурку. Ярость – единственное чувство, которое он испытывал.

***

Весь вид Тёркина говорил о том, что он очень устал. Он прошёл на кухню к остальной компании, опустился на свободный стул и просто сообщил:

– Кажется, есть наводка на новую жемчужину. В Подмосковье. Сейчас проверяю по своим каналам.