КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Магазин... продержится еще немного. В последнее время стало лучше. Чуть-чуть. Больше посетителей. Слегка больше книг. — Казалось, Ферн было больно это говорить. Последовала долгая пауза, пока она собиралась с мыслями. — Но, с другой стороны, это лучшее из того, что было. Лучшее, что было при мне. Ты здесь, и это заставляет меня вспомнить, почему я это делаю. Почему я это любила. Не знаю, смогу ли я это объяснить, но я наблюдаю, как ты читаешь то, что я тебе даю, как ты берешь книгу в руки, что происходит с тобой, когда ты откладываешь ее обратно… Я не могу заставить тебя понять, что это мне дает — но я и не подозревала, что оно у меня должно быть.

Когда она погрузилась в молчание, у Вив хватило ума не нарушать его.

— Ты помогаешь мне вспомнить, зачем я вообще живу, — заключила Ферн почти шепотом.

Снова долгое молчание.

Вив кивнула:

— Ладно. Я рада. Такое чувство, что я тебя использую, но я не настолько глупа, чтобы не верить тебе. Но еще пара недель, самое большее, и я уйду. Так что... может, я помогу тебе еще чем-нибудь, чтобы лодка плыла еще дольше? Я привыкла что-то менять своими руками. Дай мне это сделать.

— Я знаю, что ты к этому привыкла, — сказала Ферн, — но для этого не обязательно использовать свои руки.

— Может, и нет. — Вив слабо улыбнулась. — Но это здорово, когда тебе нужно покрасить верхнюю часть двери.

Ферн покорно пожала плечами:

— Хорошо, я...

Дверь распахнулась, и внутрь влетела Галлина.

— О, слава Восьми, ты здесь. Давай, Вив, ты должна это увидеть, — сказала она, едва переведя дыхание.

— Увидеть что?

— Его, — ответила гномка с безумными глазами.

Вив не нуждалась в дальнейших разъяснениях. Она схватила саблю вместе с ножнами, не потрудившись пристегнуть ее к поясу. Она поймала взгляд Ферн. «Оставайся здесь», — сказала она, каждый угол ее тела заострился.

Он был мертв. Совершенно мертв.

Это действительно был человек в сером, распростертый между дюной и медленно разрушающимся складским зданием за одним из рядов. Как если бы его спутанной бесцветной одежды было недостаточно, чтобы заметить его вблизи, Вив почувствовала, подойдя ближе, холодный запах, сухой и металлический.

— Ты его убила? — Она пристегнула саблю к спине и присела на корточки рядом с трупом, осматривая песок, но там была лишь путаница неясных следов. Ветер тоже не слишком помогал в этой ситуации.

— Боги, нет! — воскликнула Галлина. — Нашла его таким. Ладно, не я его нашла. Эт' был тот орк с повозкой.

— Питтс?

— Черт меня побери, ежели я знаю его имя! Сколько орков с повозками у них в Мраке?

Песок впитывал кровь человека, и его пепельный плащ извивался на взрытой земле, как живое существо. Небо над головой потемнело, ветер донес запах приближающейся бури.

— Куда делся Питтс?

— Не спросила. Убежал в ту сторону. — Гномка махнула рукой в сторону крепостных стен.

Вив вздохнула:

— Значит, отправился на поиски Хранителей Врат, а это значит, Иридии. Черт.

— Ну, мы его не убивали, так чо я не понимаю, почему для нас эт' проблема. Во имя адского пламени, мы должны испытывать облегчение, верно?

Вив взглянула на нее:

— Это во многом зависит от того, кто его убил — и почему? И был ли он один? В конце концов, кто вытащил его из камеры?

Действуя интуитивно, она встала, подхватила его здоровой ногой под мышку и перевернула.

Его лицо ничего не выражало, светлые глаза смотрели невидящим взглядом. Судя по его спокойному рту, он просто вышел на вечернюю прогулку.

Она снова присела на корточки, кряхтя от огня в бедре, и откинула его плащ в сторону. Его магический камень был пристегнут к поясу. Там же лежал кошелек с деньгами, и то и другое бросалось в глаза. Вив закатала рукава на каждой руке до локтя.

— Чо ты делаешь? — Галлина подвинулась, чтобы лучше видеть. В ее руке был кинжал, как будто мужчина мог вскочить и броситься на них. Учитывая то, что искала Вив, она сочла это разумной мерой предосторожности.

Она не ответила, вместо этого задрав его окровавленную и порванную рубашку до шеи. На этот раз шипение не имело никакого отношения к ее ноге.

В нескольких дюймах над колотой раной, от которой он умер, на коже под ключицей был вытатуирован ромб с ветвями, похожими на рога.

Символ Варин Бледной.

— О, черт, — сказала Вив.

— Чо? — Голос Галлины дрожал от волнения. — Ты мя пугаешь.

Вив поднялась и посмотрела на гномку сверху вниз:

— Было ли здесь что-нибудь еще? Рюкзак? Его портфель?

— Нет, ничего! Что это за символ?

Вив вздохнула:

— Варин. Это один из ее людей.

— Некромантка? Но он не мертвый, черт побери! В смысле, он не был мертв. Он... — Галлина раздраженно фыркнула. — Ты знаешь, что я имею в виду!

— Не все ее последователи зомби, — мрачно сказала Вив. — Поройся в песке. Посмотри, не зарыт ли где-нибудь поблизости этот портфель. — Вив неуклюже взобралась на дюну и посмотрела поверх гребня на крепостные стены. Она не видела, чтобы кто-нибудь из Хранителей Врат направлялся в их сторону, во всяком случае, пока. — Если он все еще здесь, я хочу найти его до того, как сюда доберется Иридия.

— Потому чо?..