КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Я рада вас разочаровать. Я очень серьезно отношусь к угрозам моему городу. Но позвольте мне исполнить хотя бы одно из ваших предсказаний. — Она ткнула в них пальцем. — Я хочу, чтобы вы обе держались подальше от этой хрени. На самом деле, будет лучше, если я вообще вас не увижу.

Тапенти щелкнула пальцами дворфу, который, по-видимому, все еще расплачивался за свое предполагаемое нарушение служебных обязанностей:

— Лука, обыщи местность более тщательно. Мне нужен этот портфель. Дождь может промочить все содержимое.

Он прищурился, вглядываясь в надвигающуюся бурю:

— Э-э, сколько я должен?..

— Пока я не буду удовлетворена, — сухо ответила Иридия.

Затем она повернулась и последовала за двумя другими стражами обратно к крепостным стенам.

Хлынул дождь, ледяной и нешуточный.

Лука с несчастным видом принялся обшаривать дюны и траву, а Вив и Галлина поспешили в укрытие, молясь всем Восьмерым, чтобы дворф справился с этой задачей не лучше, чем во время ночной смены.

Они ждали на помосте возле вечно закрытой лавки старьевщика, наблюдая за дорогой в Мрак, по мере того как шторм усиливался и уносился вглубь материка. Струйки влаги поднимались под карнизами, облизывая их лица и обнаженные руки. Океан и доки растворились за завесой дождя и тумана, который поднимался от прибоя.

— Лука, должно быть, наполовину утонул, — сказала Галлина. — Вроде как его немного жаль.

— Мне будет еще больше жаль, если он найдет этот портфель, — ответила Вив, вцепившись руками в перила помоста так сильно, что они заскрипели.

Наконец, между двумя дюнами показался Лука, который, пригнув голову, спешил к крепостным стенам. На бедре у него висел фонарь, слабое пламя которого отражалось от стекла.

— Ты можешь сказать, у него ли портфель? — с тревогой спросила Вив.

Галлина прикрыла глаза ладонью, как будто это могло улучшить ее зрение:

— Не, не могу. Слишком далеко. Есть только один способ эт' выяснить. — Она взглянула на Вив. — Ты останешься здесь, коротышка. Я пойду проверю.

Вив открыла было рот, чтобы возразить, но гномка сбежала с помоста и поспешила навстречу ветру, закрыв голову руками, чтобы защититься от проливного дождя.

Галлина скрылась за противоположным рядом зданий, ловко перепрыгивая через растущие лужи там, где их не поглощал плотно утрамбованный песок.

Барабаня большими пальцами по перилам, Вив высунулась наружу, подставляя лицо дождю. Она подумала о своей ноге и желании последовать за Галлиной, но сдерживала свое нетерпение, насколько могла.

И все же это заняло целую вечность.

— Восемь адских костров, ты что, не помнишь, куда я его положила? — тихо пробормотала Вив.

Затем Галлина снова обогнула здания, и, даже на расстоянии, Вив могла сказать, что она улыбается, прижимая портфель к животу обеими руками, чтобы защитить его от дождя.

Наконец, уже стоя на помосте, промокшая до нитки, Галлина подняла его в воздух и смахнула с него мокрый песок. Убирая пряди мокрых волос с глаз, она проворчала:

— Ежели в эт' штуке будет смена одежды, я сильно разозлюсь.

— О, слава Восьми! — воскликнула Ферн, когда они вместе вошли в магазин, Вив была промокшей, а Галлина — промокшей насквозь. Потрост тревожно ухал и бегал кругами перед ними обеими, хлопая своими рудиментарными крылышками. — Что, случилось, во имя всех адских чертей?

— Что ж, — сказала Вив, — тебе больше не нужно беспокоиться о неприятностях со стороны нашего друга в сером. И никому другому.

— Мертв?

— Мертвее и быть не может, — добавила Галлина, изо всех сил стряхивая с ботинок комья мокрого песка.

— Почему так долго? — Ферн поспешила к ним. — И это что такое… Это его? — Она указала на мокрый портфель.

— Долгая история, — ответила Вив. — Сначала нам пришлось немного потанцевать вокруг Иридии.

— Угу, эт' его, — сказала Галлина, торжествующе улыбаясь. — Я должна знать, чо в нем, и, как самая мокрая девчонка в комнате, я должна получить эт' честь. — Она подбежала к паре кресел и поставила портфель на приставной столик. Грифет последовал за ней, его короткий хвост практически вибрировал от любопытства. Ураган-лампа на стене, казалось, зашипела громче, как будто ее раздувал легкий ветерок.

— Только будь осторожна! — предупредила Вив.

Галлина бросила на нее укоризненный взгляд.

Гномка широким жестом расстегнула переднюю часть портфеля и со скрипом откинула кожаный клапан. Она приоткрыла крышку еще больше и заглянула внутрь, а затем в ужасе наморщила лоб:

— Чо за херня?

— Что это? — Ферн подвинулась, чтобы лучше видеть.

Галлина сунула руку внутрь и вытащила что-то длинное, шишковатое, кремового цвета:

— Эт' просто куча чертовых костей.

21

— И это все? — Вив нависла над столиком. — Ты уверена?

— Погоди, — ответила Галлина, и Вив могла поклясться, что ее рука была по плечо в портфеле, чего не должно было быть. «Определенно, здесь есть и другие вещи...» Она хмыкнула, словно протягивая пальцы, чтобы дотянуться до чего-то, прикусила губу, а затем выдернула руку со стеклянной бутылкой, зажатой в кулаке.