КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Ты — интересная личность, Вив.

— Я думаю, что это первый раз, когда кто-то говорит мне такое.

— Иногда это даже комплимент, — сказала Зелия и с удовольствием откусила от своей булочки.

— Что происходит? — беспомощно спросила Ферн.

Берк ласково похлопал крысолюдку по плечу, Потрост мурлыкал у него на другой руке:

— Это значит, что она придет.

Портфель на боку Вив зашуршал в предвкушении.

36

— Что ты об этом думаешь? — спросила Ферн, беря в руки один из больших листов и критически изучая его.

Она только что вернулась из маленькой типографии в городе со стопкой набранных рекламных листков. На них было написано:

КНИГОТОРГОВЦЫ ТИСТЛЕБУРР

основано в 1343

Новые книги — Торжественное Новое Открытие

Однодневная Распродажа

С Участием Знаменитого Местного Автора

ЗЕЛИИ ГРЕЙТСТРАЙДЕР

Пятница — Открыто до Вечера

БЕРЕГОВОЙ РЯД

Вив оторвала взгляд от рекламного щита, над которым работала, изучила лист и кивнула.

— Похоже, это должно сработать, ага?

Они планировали, что открытие приурочат к приходу еженедельного пассажирского фрегата, что давало им день на то, чтобы расклеить объявления везде, где только можно.

— Тогда вот твои, — сказала Ферн, разделяя стопку рекламных листовок пополам.

— Просто нужно это закончить. — Вив нахмурилась, глядя на свою работу. — Я уже три раза перерисовывала эту чертову надпись, а она все равно кривая.

После того, как Вив стерла предыдущий текст тряпкой, она приложила все усилия, чтобы начертить мелом нужные слова. Они по-прежнему были наклонены вниз и вправо, но, по крайней мере, стрелка, которую она нарисовала под ними, была в основном прямой.

— Клянусь адом. Я не очень хороший художник.

Портфель наклонился через ее плечо и изучил результат:

— Увы, я согласен.

Вив вздохнула и протянула мелок:

— Держи.

Гомункул выхватил мелок из ее пальцев костяной рукой:

— Большое спасибо. Как ты думаешь, какой вариант больше подойдет: каллиграфический почерк или черные буквы?

— Из них обоих можно составлять слова?

Он посмотрел на нее своими горящими синими глазами:

— Я... ну, да, очевидно?

— Мы доверяем твоему мнению, Портфель, — сказала Ферн.

Вив поднялась на ноги, в то время как гомункул начал чертить четкие линии в кажущихся случайными местах по всей поверхности грифельной доски.

Ферн привлекла внимание Вив, сунув ей в руки молоток и набор гвоздей, а затем раздала рекламные листовки:

— Вот, держи. Желяю приятно поработать молотком.

Подняв инструмент, Вив осмотрела его с профессиональным любопытством и попробовала взмахнуть:

— Как здорово снова держать в руках кувалду. Я говорила тебе, что потеряла свою?

Ферн закатила глаза:

— Только, пожалуйста, не морочь никому голову. Во всяком случае, не раньше, чем они купят книгу.

— Ммм, да, я думаю, этого будет достаточно, — сказал Портфель, поглаживая свою челюсть пальцем скелета.

Вив и Ферн, разинув рты, уставились на рекламный щит.

На нем, обрамленные четкими геометрическими рамками, были выведены мелом те же слова, что нацарапала Вив, но четким витиеватым почерком.

Книги

Повторное Открытие

Распродажа

Под ними расцвела великолепная монохромная стрелка.

— Что это, во имя всех восьми адских кругов? — выдохнула Вив.

— Слишком ярко? — Портфель выглядел обеспокоенным.

— Ничего не меняй, — сказала Ферн. — Это идеально.

Портфель с тоской посмотрел на рекламные объявления.

— Хотел бы я познакомиться с леди Грейтстрайдер. Остров Грешников — великолепное произведение.

Ферн и Вив обменялись взглядами поверх его головы.

Вив положила руку ему на плечо. Все еще было странно прикасаться к кости живого существа.

— Может быть, ты сможешь? Ну, знаешь, если тебе это понравится.

— Нет, — твердо ответил он. — Я не могу рисковать.

— У меня такое чувство, что у нее достаточно широкий кругозор, чтобы приспособиться к тебе, Портфель, — сказала Ферн. — Мне она показалась достаточно невозмутимой.

Он постучал себя по черепу:

— Я имею в виду риск для нее, если Леди когда-нибудь узнает, что мы разговаривали.

Вив поморщилась и крепче сжала молоток. «Варин придется за многое ответить», — сказала она.

Они расклеивали рекламные листовки по всему городу — на углах, на боковых сторонах конюшен и на любой поверхности, на которую можно было прибить гвоздь. Хайларк даже разрешил вывесить одну из них на стене своего аккуратного офиса, после того как изучил ее с приподнятыми бровями и задумчивым выражением лица.

Вив встретила Иридию на улице и осторожно ей кивнула. Тапенти остановилась, чтобы посмотреть, как она проходит, и, когда Вив вешала рекламу рядом с дверью гостиницы напротив гарнизона Хранителей Врат, она чувствовала на своей спине взгляд женщины.

Иридия, однако, не сделала ни единого движения, чтобы ее остановить.

Мэйли прикрепила одну из них к своей двери, а другую поставила на прилавок.

Вив приберегла свою последнюю рекламу для Окуня.

— Ничего, если я повешу это снаружи? — спросила она Брэнда, протягивая листок через стойку бара.

Он осмотрел его: