Книжный магазин у реки

– Откуда мне знать?

Шарлотта нашла пятифунтовую купюру.

– Ладно, купи и мне, пожалуйста. Только без лакрицы.

– Конечно, – согласилась Сэм, схватив купюру.

– И не надо ничего слишком соленого или кислого, – продолжила Шарлотта, но тут же пожалела, поймав укоризненный взгляд Сэм.

– Что куплю – то куплю. Я сгоняю туда на неделе, когда здесь будет поспокойнее, – сказала она, напустив на себя важный вид.

Сэм исчезла в торговом зале, потому что пришло время открывать магазин, а Мартиник начала убирать со стола после завтрака. Убрав в холодильник пасту и нарезки, она положила руку на плечо Шарлотты.

– Ты знаешь о том, что ты блестяще работаешь?

Шарлотта не знала, как ответить.

– Спасибо, – пробормотала она. – Но мне так не кажется.

– Я серьезно тебе говорю! – продолжала Мартиник. – В «Риверсайде» давно так не бурлила жизнь. У нас уже несколько лет не было такой интенсивной деятельности.

Она взяла чайные чашки и, поставив их в мойку, включила кран.

– Когда я только начинала здесь работать, к литературе было совсем другое отношение. Писатели были подобны суперзвездам. Я до сих пор помню автограф-сессии с Хелен Филдинг, Ником Хорнби и Джоном Гришэмом. Нам в буквальном смысле приходилось выставлять народ, когда приходило время закрываться.

Взяв щетку для мытья посуды, Мартиник серьезно посмотрела на Шарлотту.

– Книжные магазины важны. «Риверсайд» – это место, где можно собираться людям из окрестных кварталов. Ты только посмотри, сколько пенсионеров, студентов и родителей с колясками заходит к нам каждый день выпить кофе. Если бы не мы, они сидели бы в одиночестве. А подумай обо всех детях, которых мы вдохновляем на то, чтобы взять книгу и почитать! Нам нельзя сдаваться!

Шарлотта сглотнула от волнения. Может быть, она зря не рассказала про банк? «Нет», – подумала она. Это ее ноша, а не Сэм с Мартиник. Шарлотта не хотела, чтобы и они начали волноваться. К тому же у них еще оставалось несколько недель на оплату задолженности, и, как знать, может, писательский вечер оправдает их надежды и будет очень успешным. «Ведь должен же быть хотя бы маленький шанс», – с оптимизмом думала Шарлотта, даже если для этого им потребуется побить все мыслимые и немыслимые рекорды книготорговли.

– Спасибо за то, что говоришь мне это, – ответила она Мартиник. – Ты тоже превосходно работаешь. Я бы никогда так долго не продержалась без вашей с Сэм помощи.

Мартиник еще раз улыбнулась искренней, теплой улыбкой.

– Ты же помнишь, что я сказала тебе, когда ты впервые появилась здесь? «Риверсайд» – как семья. Мы всегда друг другу помогаем.

Шарлотта кивнула, но потом заметила, что снова зазвонил ее мобильный. Извинившись, она взяла его в руки и с ужасом обнаружила, что опять звонили из банка.

Ощущая ком в горле, она убрала мобильник в сумку. Дай бог, чтобы лондонцы любили Мэттью Морроу и его книгу о совах. Иначе «Риверсайду» придет конец.

25. Понедельник, 3 января 1983 года, продолжение

Ужин длится невыносимо долго, а Сара с Даниэлем давно не были такими любвеобильными. Они целуются через стол, кормят друг друга цыпленком-гриль и смеются так, как если бы Кристины вообще не было рядом.

В конце концов она встает, чтобы уйти в их с сестрой комнату, но Сара протестует, хватая ее за руку.

– Ты что же, не побудешь с нами еще немножко? Ну, пожалуйста, Кристина, ты же у нас виновница торжества!

Чувствуя, как пристально смотрит на нее Даниэль, Кристина начинает нервничать. Нельзя выдать своим видом, что ей что-то известно, надо вести себя как ни в чем не бывало.

– Конечно, – говорит она. – Только немного.

Сара вскакивает с места и тянет Кристину обратно к дивану.

– Сядь, послушай новую пластинку – я ее только что купила!

Даниэль все еще сидит за столом и обгладывает куриную ножку. Избегая его взгляда, Кристина следит за движениями Сары, пока та вынимает из обложки и вставляет в проигрыватель виниловую пластинку.

Когда колонки начинают вибрировать от музыки, Сара пускается в пляс. Поднимая руки к потолку, она закрывает глаза и двигается под романтичную мелодию «Ночной лихорадки» «Би Джиз», заполняющую комнату ритмичными звуками. Вот Сара вновь открывает глаза, и в первое мгновение Кристине кажется, что сестра попытается сейчас вытащить ее на танцпол, но она вместо этого протягивает руки к встающему ей навстречу Даниэлю. Кристина видит, как он медленно подходит к сестре и обвивает руками ее шею.

Сара выключила люстру, и, если не считать нескольких стеариновых свечей на столе, комнату освещает лишь холодный свет, поступающий с улицы. Только что пошел снег, и снежинки кружатся в свете уличных фонарей.

Со своего места Кристина молча созерцает Даниэля, который движется навстречу сестре. В темноте он выглядит совсем по-другому, и внезапно Кристина перестает понимать, как он мог показаться ей привлекательным.