– Ох, – сочувственно произнесла Шарлотта.
Между бровями Уильяма пролегла морщинка.
– Когда мой предыдущий роман был на пике продаж, у меня возникло желание позвонить и рассказать ей, как хорошо все устроилось. Неловко, правда?
Шарлотта слегка улыбнулась.
– Ну, это как раз можно понять. И что было потом? Тебе удалось поговорить с ней?
Он посмотрел в потолок.
– Наш общий знакомый подсунул ей интервью со мной в журнале «Guardian», где меня выставили в качестве довольно надменного, но невероятно успешного писателя, который в перспективе способен получить все мыслимые литературные премии.
– Полагаю, ты получил моральное удовлетворение!
Сэм вернулась назад со стаканом виски в руках. Вид у нее по-прежнему был поверженный, но, услышав сигнал мобильного телефона, она, казалось, воспряла духом.
– Это случайно не от Линдси? – с надеждой спросил Уильям.
Сэм покачала головой.
– Нет, от подруги, которая устраивает одно мероприятие сегодня вечером в Мэйфейр.
– Вот как, и что это за мероприятие?
Сэм удалось изобразить улыбку.
– Это вечеринка для девушек, интересующихся бисексуальностью.
Шарлотта дотронулась до горла.
– Господи, что это такое?
– Это возможность для девушек, уставших от своих парней, встретиться с такими, как я. У нас обычно бывает очень классно, и я всегда ощущаю себя немного Иисусом, который несет спасение. Мой рекорд – четырнадцать новообращенных за один вечер, – с гордостью сказала она. – Правда, потом у меня язык сводило несколько дней. – Она посмотрела на Шарлотту. – Ты можешь пойти со мной, если хочешь!
Шарлотта отвернулась, пытаясь скрыть зардевшиеся щеки.
– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз.
Уильям закатил глаза.
– Ты серьезно веришь в то, что меняешь их ориентацию?
Сэм выпрямилась.
– Это ясно как день. Женщины, имеющие секс с другими женщинами, кончают в семь раз чаще тех, которые спят с мужчинами.
– Откуда ты знаешь? – скептически спросил он.
– Эмпирические исследования!
– И кто их проводил?
– Я, конечно, – победно ответила Сэм.
Уильям громко расхохотался.
– У тебя есть доказательства? Статистический анализ? Интервью?
Она покачала головой.
– Конечно, нет. Большинство респондентов хотят сохранить анонимность. Но, поверь мне, я вложила в это исследование свою душу!
Она осушила стакан виски, взяла свою куртку и подмигнула Шарлотте.
– Передумаешь – звони, – сказала Сэм. – Если пойдешь со мной, тебе будет в семь раз веселее, чем если останешься здесь, с Уильямом.
После того как Сэм ушла, Уильям и Шарлотта продолжали разговаривать. Он рассказал о том, как вырос в Хэмпстеде, где по-прежнему жили его родители, а Шарлотта выборочно поделилась воспоминаниями о своем детстве.
Может быть, всему виной выпивка, но у Шарлотты на редкость легко получалось разговаривать с Уильямом, и она приоткрылась ему намного больше, чем было ей свойственно. Призналась, что никогда не видела Сару, описала некоторые странные записи, которые нашла в тетушкиной квартире, и они вместе пытались разобраться, зачем Сара завещала Шарлотте «Риверсайд».
Когда бармен прозвонил в колокольчик в третий и последний раз, они вышли из паба и неторопливо направились в сторону дома. В лондонской ночи было что-то волшебное, как будто, когда на город спускалась темнота, он обретал новую жизнь. Было немного за полночь, а на улицах по-прежнему толпились улыбающиеся люди, и все они, казалось, куда-то спешили. Многоэтажные здания подсвечивались аккуратно расположенными точечными фонарями, создававшими театрально загадочные тени, и несмотря на то, что уже стоял октябрь, с Темзы дул теплый ветерок. Вдалеке виднелись Биг-Бен и «Лондонский глаз», свет от которого нарисовал в небе огромный синий круг.
В легком опьянении и приподнятом настроении Шарлотта смотрела по сторонам. Она чрезвычайно приятно провела время и хотела бы, чтобы вечер не кончался, но не знала, как пригласить Уильяма в квартиру Сары, чтобы он при этом не понял ее превратно.
Когда они подошли к маленькой двери в торце здания, служившей черным входом в дом, Уильям остановился. Он смотрел на нее так пристально, что Шарлотте пришлось, отвернувшись, нервно начать возиться с ключами.
– Мне было очень хорошо с тобой сегодня, – сказал он своим хриплым голосом.
Шарлотта кивнула.
– Мне тоже.
Уильям сделал шаг вперед и оказался совсем рядом с ней.
– Мне нравится беседовать с тобой.
– А мне – с тобой, – сказала она, встретившись с ним взглядом.
Несмотря на темную ночь, квартал был освещен уличными фонарями и теплым светом, лившимся из окон квартир в близлежащих домах.
Шарлотта включила самообладание. Ей по-настоящему нравился Уильям, но все это было уж слишком. Она была не готова к новым отношениям и тем более не хотела скоротечного романа, который закончится с ее возвращением в Швецию. И в то же время было невозможно тронуться с места – вопреки внутреннему голосу, велевшему уходить; ноги как будто прилипли к земле.
Уильям нежным движением руки убрал прядь волос Шарлотты, и по телу пробежала приятная дрожь. После Алекса никто так не прикасался к ней.
– Ты мне нравишься, – глухо пробормотал Уильям.