Книжный магазинчик у озера

Но в эту минуту Зои показалось, что с ее плеч сняли огромный груз. Не сегодня. Только не этой ночью. Во мраке Вселенной образовалась трещинка, и в нее просочился крошечный лучик света, осветивший долгие месяцы тьмы, – именно сейчас, в канун Дня всех святых, когда Самайн праздновал недолгий хаос, когда на землю возвращались умершие…

Если, конечно, не упоминать о том, что Зои сама себе казалась похожей на покойницу.

Музыка набирала темп, становясь еще и еще громче, и Зои подошла ближе к центру событий, к помосту у костра, рядом с оркестром.

Там продолжали кружиться пугающие красные танцоры с горящими факелами, но что-то изменилось, толпа начала расступаться, образовывая проход. Потом появились десять женщин в длинных белых платьях, они кружились, пробираясь вперед, разбрасывая во все стороны пригоршни листьев, а на их лицах были нарисованы черепа. Потом вслед за ними прошла группа, которая несла нечто вроде платформы, возглавляли ее высокие мужчины в килтах, издававшие свирепые крики. На платформе, что они держали на плечах, стоял трон – большой, разукрашенный, непохожий на те, что Зои приходилось видеть прежде. Он походил на часть дерева, с ветками и веточками, связанными так, что они напоминали руки и ноги. Конечно, его соорудили нарочно, но выглядел он так, будто вырос сам собой.

А на троне, в нескольких метрах над землей, закрывая собой звездное небо, сидел некто в просторном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо.

– Дорогу! – взревел один из бородатых мужчин. Его голос прозвучал мрачно и скрипуче. – Дорогу Повелителю смерти, повелителю Самайна!

Где-то зазвенели колокольчики, громко, умоляюще, процессия продвигалась вперед, скрипки теперь играли скорбную мелодию, низкую, протяжную, и Зои протиснулась вперед, ужасаясь при виде странной фигуры. К ней подошла Кирсти, встала рядом.

– Я понимаю, это выглядит зловеще, – прошептала она, – я сама каждый год пугаюсь, а ведь это всего лишь Леннокс в монашеской сутане!

Но это не был Леннокс, тот стоял неподалеку, снимая все на телефон, чтобы переслать Нине.

Шествие дошло до помоста, мужчины опустили свою ношу. С трона поднялась высокая фигура, повернулась лицом к толпе, и люди одобрительно взревели, а Повелитель смерти поднял вверх длинный костлявый палец, призывая к тишине. Все умолкли. Он шагнул вперед, Зои всмотрелась в него и наконец сообразила, кто этот слишком высокий человек. Повелитель смерти выпрямился, капюшон продолжал затенять его лицо, а он взял с трона огромную книгу в толстом кожаном переплете, с густо позолоченными буквами на корешке, и начал напевно читать, отчетливо и громко, так, что его голос доносился до самого дальнего края толпы.

Наслаждения расцветают, как мак,

Но вы срываете цветок – и он увядает.

Или они как снег, что падает в реку,

Одно мгновение он бел – и тут же исчезает навсегда.

Или как арктические жители,

Убегающие прежде, чем вы успеваете их заметить.

Или как чудесное коромысло радуги,

Мелькнувшее в гуще бури, —

Нет человека, способного обуздать время или прилив,

Близится час, когда появится Тэммаун.

Зои не понимала большинства слов, но вполне улавливала их общий смысл по мере того, как чтение продолжалось.

И вот, смотрите! Тэм видит нечто странное,

Здесь пляшут чародеи и колдуньи.

Не какой-нибудь французский котильон,

Нет, здесь звучат волынки, здесь кружатся шотландцы,

Воодушевленно и энергично.

При этих словах оркестр снова заиграл, медленно начав вальс. Оглянувшись, Зои увидела, что толпа тут же выстроилась в круг, и, прежде чем она успела что-то понять, ее тоже подхватили за обе руки и по обе стороны от нее оказалось по парню.

И все сияет, изумляя и пробуждая,

Веселье и радость нарастают и разгораются,

Волынки все громче и громче играют,

Танцоры быстрее и быстрее кружатся.

Они кружатся, они меняются местами,

Пока даже каждая старая карга не вспотеет,

И все ее кости не заболят,

И к телу не прилипнет нижняя сорочка!

Хоровод прошел в одну сторону, потом в другую, потом танцоры разбились на пары. Зои оказалась среди танцующих, ее вертели в разные стороны, то к центру круга, то обратно, а хоровод разбивался, перестраиваясь, и снова восстанавливался, не замирая ни на мгновение, музыка подталкивала людей. Зои была уже измучена, но при этом хохотала и отплясывала так же безумно, как все остальные.

И вот стоит Тэм, как ведьмак,

Думая о своем урожае.

Даже Сатана веселится и радуется,

Видя множество, что достанется ему.

И все это тянется с давних времен,

И Тэм очень рад, что конца тому нет.

Громко кричит он: «Отлично, живые!»

Но в то же мгновение падает тьма:

И сразу, как только он это сказал,

Является адских созданий толпа.

При этих словах скрипки взвизгнули, большой колокольчик в руках одного из оркестрантов прозвонил полночь, и, к полному потрясению Зои, из леса выехала верхом женщина в белом саване с капюшоном и галопом помчалась вокруг собравшихся, у нее была большая корзина, из которой она разбрасывала золотые осенние листья.