Код 612. Кто убил Маленького принца?

– Заставить замолчать Сент-Экзюпери? Поврежденный самолет? – Хоши задумчиво помолчал. – А, это давняя нелепая гипотеза. Вчера я вас заинтриговал ею, чтобы вы точно сегодня вернулись.

– Ну говорите уже! – воскликнула Анди.

– Антуан де Сент-Экзюпери был одним из немногих интеллектуалов, открыто противостоявших де Голлю. В конце июля сорок четвертого уже не оставалось ни малейших сомнений ни в победе союзников, ни в том, что за этим последует политическая чистка… Сент-Экзюпери был влиятелен, неуправляем, он был неудобным… Голлисты его ненавидели. После войны версия о том, что его могли устранить, была одной из основных. Высокопоставленные друзья Сент-Экзюпери, генерал Одик и майор Мартен, всерьез считали, что существует угроза его жизни, и хотели предостеречь Сент-Экзюпери…

– Они этого не сделали?

– Сент-Экзюпери собирался поужинать с ними… вечером 31 июля 1944 года!

Анди приглушенно вскрикнула.

Ну да, совпадение невероятное.

– К тому же, – прибавил Хоши, – в то утро Сент-Экзюпери вообще не должен был отправляться на задание. Он был тринадцатым и последним в списке летчиков. Никто так и не смог объяснить, каким образом его имя вечером тридцатого июля оказалось первым в списке…

Анди словно вся съежилась, растерянная, подавленная.

Я не мог допустить, чтобы моя маленькая сыщица, обладающая слишком богатым воображением, переживала из-за столь откровенной глупости.

– Де Голль заказывает устранение Сент-Экзюпери – это уж слишком, вам не кажется?

Хоши, вытаскивая из ящика стопку отпечатанных листов, рассеянно ответил:

– Вы правы. Я тоже в это не верю, но упомянул об этой версии, чтобы вы вернулись сегодня. И чтобы я рассказал вам о другом убийце, на этот раз – вполне реальном.

Он разложил на одном из столов листы: газетные статьи, распечатанные фотографии из Сети.

Разбитая яхта,

покореженная инвалидная коляска,

затопленный пляж,

сожженный замок.

Я содрогнулся, узнавая места – остров Риу, Манхэттен, Кончагуита, Оркнейские острова.

– Кто-то устраняет членов «Клуба 612», – сказал Хоши. – Одного за другим.

Анди словно окаменела. Мозг мой лихорадочно прокручивал все этапы нашего расследования. И когда пленка этого фильма подошла к концу, мне все стало ясно.

– Мне известно орудие преступления! Мне известен способ, которым действовал этот серийный убийца. Прямоугольная коробка! Каждый из членов «Клуба 612» получил такую коробку. Они все одинаковые, с тремя дырками в ряд. Копии той, что летчик нарисовал для Маленького принца. Одну я видел на столе у Око, другую Мойзес держал между колен, третья лежала рядом с троном Изара…

Хоши наградил меня полным восхищения взглядом.

– Верно подмечено, инспектор. Верно подмечено.

Он подошел к шкафу. Открыл его.

– Такая коробка?

Я насчитал на полке три коробки. Они были одинаковые, совершенно одинаковые.

Сердце забилось быстрее.

Хоши… Это Хоши – убийца!

Я непроизвольно заслонил собой Анди.

Смотритель маяка вытащил одну из коробок.

– Как по-вашему, что находится внутри?

Он еще и шутит!

– Это точно не барашек…

Хоши осторожно поставил коробку на стол.

– Смелее, если хотите узнать. Откройте ее.

Он обращался не ко мне. Он обращался к Анди.

Она словно завороженная двинулась к столу. Хоши отступил на несколько шагов, скрестил руки на груди.

– Нет! Анди, не слушай его!

Но она не слушала меня. Коснулась коробки.

– Нет, Анди!

Я в ответе за мою розу. Я – тот, через кого приходит беда.

Я рванулся к ней. Но опоздал.

Анди уже приподняла крышку коробки.

Точно желтая молния мелькнула у ее шеи.

Мгновенье она оставалась недвижима. Не вскрикнула.

Потом упала на меня – медленно, как падает возлюбленная.

Медленно и неслышно, ведь я принял ее на руки.

Анди несколько долгих секунд не двигалась, бессильная, будто соломенная кукла, до тех пор, пока биение ее сердца не замедлилось. Пока не выровнялось дыхание.

Тогда Анди медленно повернула голову. И рассмеялась.

На нее набросилось бумажное чудовище.

Желтая змея, оригами!

Искусно сложенная в коробке, готовая пружиной выскочить из нее, как только приподнимут крышку. Бумажная змея, впечатляющая, но безобидная.

* * *

Я уже ничего не понимал. Что все это означало?

Хоши бережно поднял упавшую на пол бумажную змею.

– Я отправил по коробке каждому из членов «Клуба 612». С таким вот бумажным сюрпризом, чтобы они поняли сообщение.

– Какое сообщение?

– Змея не опасна. Ее укус не смертелен. Это всего лишь инсценировка. Маленький принц не умер. Как и ни один из членов «Клуба 612». Они тоже должны были инсценировать свою гибель. А затем следовать инструкциям. Двигаться в указанном направлении. Сент-Экс оставил нам ясное послание: змея во многих религиях означает прежде всего воскрешение.

Я пялился на старого японца. Как же ошибочно было мое первое впечатление, да этот Хоши – самый безумный из членов этого клуба безумцев.

– Все объяснялось в коробке, – сказал Хоши.

– Что – все?

– Все, что географ просил меня им объяснить.