Код человеческий

– Кто эти люди?

– Не знаю! Они всегда поддерживали нас, поручали дорогостоящие доставки, делились информацией и техническими приспособлениями. Илья не гениален вовсе, удивлен? Например, его знания по перепрошивке ХАЭНов – от них.

– Может, Бюро?

– Исключено, не сходится. Зачем все это Бюро? Они нас давно бы прихлопнули и так, без лишней игры в кошки мышки.

– Когда эта… м-м-м… операция?

– Они сообщат дополнительно, но вряд ли завтра. Нужно собрать людей…

Туров продолжал что-то объяснять, но его голос уже звучал лишним фоном. «Все. Началось», – вспыхнуло в голове у Игоря. Существование дзен, разбавленное смешными эпизодами из быта «Пули», сменялось ядерным напряжением; из тихой заводи Нерва вновь выбросило в бурную реку. Он в игре, в большой игре! Отказ невозможен, ведь игра началась, по сути, не теперь и даже не вчера. С ней, бесконечной, безжалостной и притягательной, Игорь познакомился еще на занятиях Казимирова, заполняя беглым почерком конспекты по НКО. Он старательно готовился к схватке, но, вылетев из тепличных условий Улья, незамедлительно получил мощнейший удар и отправился в нокдаун – игра оказалась суровее и циничнее, чем виделось из-под крыла учителя. Игорь позорно бежал с ринга и предпочел дрейфовать в стоячей воде перспективе подчиниться. Неженка… Вспомнился бездомный с грязным яблоком, мысли о декадансе… Что значит риск по сравнению с таким чудовищным угасанием? Именно оно оказалось единственной альтернативой Игре, так что Кремов поблагодарил судьбу за новый шанс сыграть, пусть даже с плохими картами на руках.

«Вне игры» теперь как суть Нерва, как противоядие! Теперь никаких нокдаунов, теперь он мутировал во что-то непобедимое!

– …на границе могут даже убить, понимаешь? – долетел обрывок фразы Матвея.

Гонки с копами, пакеты с неизвестным содержимым, первые серьезные деньги, проблемы с законом, адреналин – в се страсти, которыми сопровождалась работа в «Пуле», показались сейчас пшиком. Видимо, что-то отразилось в глазах Нерва такое, отчего Матвей прервал монолог и встревожено спросил:

– Ты чего? С таким взглядом в пропасть прыгают, наверняка.

– Да так, подумалось кое о чем из давнего. Убить, говоришь, могут?

– Ясное дело, могут. Их до этого уложили немало, я ж говорил.

– А, да… – рассеянно заметил Кремов. – Я согласен. Обязательно присоединюсь к этим людям.

– Хорошо, – ответил Матвей. В его глазах продолжала читаться тревога. – С тобой все в порядке? Нормально себя чувствуешь?

– Прекрасно, – улыбнулся Игорь.

Глава 42

После разговора в «Родничке» привычная жизнь перестала интересовать Игоря, стрелка баланса уверенно сместилась в актив и с тех пор не желала возвращаться обратно. Поначалу даже лихорадило немного.

Жучок наверняка был в курсе происходящего. Он больше не включал Игоря в регулярное расписание, оставлял дежурить на подхвате, и Кремову приходилось ежедневно томиться в офисе на «Победителе» без дела. Заказов здесь насчитывалось пара-тройка в сутки, легко хватало ребят из-под Садового моста, и «подхват» не случался по определению. Скука смертная.

К счастью, хоть ремонт завершили, и теперь двухъярусные кровати с готовностью принимали любого желающего, но преимущественно Кремова и изредка самого Жучка, переехавшего из головного офиса на «Победитель» осваиваться. Жучок по обыкновению не болтал, много читал, что-то записывал от руки в тетради или в ХАЭН. Из редких фраз стало понятно, что он хочет получить образование, оттуда и чтение, и записи.

Если б Игорь оказался в те времена хоть немного ближе к точке «М», то, очевидно, почувствовал бы желание Жука сократить дистанцию и даже подружиться. Но активное плечо баланса изрядно слепило Нерва – он напряженно ждал стартового сигнала, а того все не было. Что-то не срасталось у таинственных людей, о которых говорил Матвей, приготовления затягивались.

Ястреб поначалу успокаивал, но однажды отмахнулся: «Ты же взрослый человек, Игорь! Не от меня там все зависит! Может, завтра отсемафорят, может, через год, откуда мне знать? Просто будь готов, лады?»

Легко сказать – «будь готов»! Напряжение может сжечь запросто, если ожидание затянется.

В сложившейся ситуации Игорь понял, что не сможет остаться в Мегаполисе в любом случае.

С карьерой не сложилось, с семьей тоже. «Пуля» стремительно перевоплощается из клуба прокаженных в постылый «верх». Улей умирает, туда уже неприятно возвращаться. Казимиров не в счет, но у старика есть и другие ученики, он сам говорил. Друзей нет. Друзьями могли бы стать Жук и Юкэ, но Нерв им не нравился, особенно Идеальной Особи. Матвей все больше начальник, чем друг, тем более у него есть семья.

Ничего за душой, а «вне игры» можно и с собой прихватить, хоть на край света.

На край света…

Кремов ощутил себя подонком. Единственные люди, которые помнили о нем всегда, как раз там – на краю, а их казачонок утратил с ними связь. Всегда находились какие-нибудь причины не отвечать сразу на редкие письма с Северо-Востока, дело откладывалось на бесконечное «потом», перетекавшее в «уже несвоевременно».