Код Лавакрона

С тем же успехом он мог выключить звук на информационной панели. Теперь заткнулись все. Злобные взгляды сменились уважительными.

Но вождь на то и вождь, чтобы не давать спуску, и Си–Так вбил последний гарпун в глотку зверя по имени «разногласие»:

– Бальсо, ты дважды выразил мне неуважение тем, что недоверчиво отнесся к моим словам. Это – недружественный поступок, и я его запомню. Через пару недель у нас пройдет внутренняя площадка. Будь готов к этому сроку. А теперь отправляйтесь на охоту. Все, кроме первой бригады. Раненый «молчун» у вас, да? Приподнимите ему башку. Выглядит хреново. Как он? Не сдох? Хорошо. Я с бригадой–один иду на дикий берег за новыми грешниками. Остальные свободны, но помните, что вечером тренировка.

Шесть пар весел гнали нашу шлюпку в протоке между двумя островами. Си–Так стоял на корме с шестом в руках и правил курс. Мы с Элки сидели рядом, позади гребцов.

– Кто такие боевые кони? – тихо осведомился у меня здоровяк.

Его вопрос услышал один из местных и ответил, повернув голову:

– Это значит, что вы будете стоять рядом с вождем на большой драке. Боевые кони защищают лидера клана. Им приходится несладко, потому что на их долю всегда выпадают самые крепкие ребята. Все хотят добраться до Си–Така. А сделать это можно, только победив его телохранителей.

Мы прошли узкий залив и выплыли на большую воду. Я заметил, что ее цвет резко поменялся. В нем стало меньше зелени. Вдруг Элки заорал мне прямо в ухо так, что я едва не свалился за борт от испуга:

– Плавник!!! Я вижу акулу!

И правда, в полутора сотнях футов от нас водную рябь резал узкий серп плавника. Си–Так присмотрелся и определил:

– Сельдевая. Мы их еще называем Большими Селедками или Мадам Треска.

– Они же встречаются только на севере, – пробормотал я, машинально сунул руку в воду и тут же выдернул. – Ого! Какая холодная!

– Еще бы! Мы идем по Стылой Заводи. Тут купаться не стоит.

– А эти акулы опасные? – решил внести ясность Элки.

– Как тебе сказать…, – Си–Так задумчиво поскреб щетинистую щеку. – С ними, как с полицейской стражей. Не надо выпендриваться, и все будет нормально.

Через час мы добрались до знакомого места. Утро только вошло в свои права, над озером еще клубилась рассветная дымка.

– Все время туман. Бесит, наверное? – спросил я.

– Это ерунда. Не туман, а так – шалость детская, – пренебрежительно бросил Си–Так. – В Эпроне, говорят, такой туман, что до кишок пробирает. А вот и «молчуны»!

На бывшей нашей косе стояла группа людей в зеленых куртках. И только. Никого в серых рубищах Прайда меж ними не было.

– Обидно. Зря время потратили, – скривился один из гребцов.

По мере того, как мы приближались к берегу, «молчуны» подвигались к воде. Тихо, маленькими шажками. В их действиях было что–то жуткое. Не животное, а именно жуткое. Си–Так негромко свистнул, и в руках гребцов блеснули ножи. Мы с Элки тоже напряглись, но вождь нас успокоил:

– Простая предосторожность. Они на нас еще никогда не нападали.

В десяти шагах от суши «Доминорумы» затабанили шлюпку и развернули ее параллельно берегу. Си–Так прошел между рядами гребцов на нос, туда, где валялся «молчун», взял его за вихор и предъявил собратьям. Потом показал им средний палец на левой руке, а на правой – растопыренную пятерню.

Один из «молчунов», тот, что стоял посередине, утвердительно кивнул. Раненого сгрузили на руки товарищам, после чего мы отвалили. Си–Так снова занял свое место на корме. У непоседливого сегодня Элки созрел новый вопрос.

– «Я пять раз собираюсь вас поиметь» Ты это хотел сказать? – осведомился он.

Здоровяк по–прежнему был настроен к «молчунам» весьма враждебно.

– В целом – да, но в частности я предложил им обмен один к пяти. Пять грешников Прайда за их одного полудохлого приятеля, – вежливо объяснился Си–Так. – Они согласились.

Обратно мы пошли другим маршрутом. Это я попросил Си–Така показать нам красоты Стимония. Без малого милю наша лодка плыла по открытому пространству, а потом сверху надвинулась тень, и мы заехали в настоящий растительный грот. Несколько летающих островков над нами сбились в плотную кучу и образовали что–то, похожее на виноградную гроздь. С них до самой воды свисали тысячи лиан. Пришлось первой паре гребцов бросать весла и браться за мачете. Из сплетения зеленых жгутов на нас обрушивались истошные крики птиц, а стая разноцветных мартышек с таким усердием подхватила звуковую перекличку, что мы выбрались из тесного тоннеля слегка контуженными. Едва наша посудина выползла на чистую воду, как перед ней воздвиглась стена мангровых зарослей. Воздушные корни кустов противно царапали днище лодки, но мы продолжали упорно двигаться вдоль литорали. Я заметил, что наши гребцы теперь едва касаются веслами воды, причем стараются делать это бесшумно. Си–Так загадочно подмигнул нам с Элки и принялся скидывать одежду. Раздевшись догола, вождь прокрался на нос бота. Все его движения говорили о том, что наш приятель изготовился к охоте, но руки были пусты. Ни ножа, ни гарпуна Си–Так с собой не захватил.

– Собрался поймать аллигатора, – диагностировал ситуацию Элки.