Кое-что об архимагах

Молча указал на процарапанную метку, что была на палец ниже его макушки.

- Расту, - ощерился он болезненной улыбкой. - Все твое зелье, - Хрипло произнес Филипп.

- Зелье безопасно! - Жестко отозвался брат.

- Испытывал на таких, как я? - Пошатнувшись, темный прошел мимо него и кое-как забрался по лавке на постель.

На остатках сил повернулся на бок и укрылся одеялом с головой.

Хоть бы это действительно было зелье...

Его пытались лечить отваром древесной коры и мелких красных ягод; горячим козьим молоком и растиранием тела грубой тряпкой и обернутыми в ткань нагретыми камнями. Но лучше не становилось - вновь маетный день, полный слабости и следом - отвратительная ночь, подъедающая остатки сил черно-серыми снами, которые не удавалось запомнить.

Потом пришел черед лечения какой-то кислой дрянью, от которой заложило уши. И еще варева из кореньев и трав, от которых Филипп проспал весь день - чтобы с головой ухнуть в очередной черный сон, и еле дышать с утра, пытаясь перебороть судорогу от холода, схватившую за глотку.

- Ну, как ты? - Подошла к нему Аркадия с кружкой горячей воды.

Вновь никого вокруг - мерный шум обуха топора с улицы, суета домашней птицы, выкупленной у соседки и голоса бабушки, попрекавшей Кеоша за косорукость...

Аркадия выставила на лавку, присела рядом и с заботой уставилась на сипящего Филиппа.

Он молчал, глядя куда-то в сторону от нее, и пытался усилием воли вернуть хотя бы немного из недавнего сна. Уловить закономерность, знакомый облик в смутных и мимолетных образах. А тут - эта пришла... Мешает...

- Тебе надо попить. - Указала сестра на кружку, не торопясь поднять ее и поднести к обветренным от болезни губам. - Ну же.

Если бы у него были на это силы...

- И не такая она и тяжелая, - словно уловив его мысли, пожурила его Аркадия. - Ну же, братишка! Это ведь не металлический сундук, окованный рунными полосами!

Фил вцепился пальцами в простыню.

- Поэтому спускайся вниз и попей кипятка, - мягко произнесла демоница. - Потому что я желаю, чтобы ты это сделал.

Силы нашлись, хоть Филиппу пришлось буквально упасть с печи и ползти до лавки с водой.

- Молодец. Привыкай слушаться сестру. - Нравоучительно смотрела Арика, как он давится кипятком, проливая большую часть на грудь и кое-как удерживая трясущимися руками глиняную посуду. - Ты ведь не хочешь, чтобы я пожаловалась старшему брату? Он ведь так переживает, что ты можешь умереть... Места себе не находит, как хочет тебя вылечить. К барону сегодня ради тебя ходил.

- Н-не хочу, - простучал зубами по краю кружки Филипп.

- Вот и умница, - похлопала его по плечу Аркадия. - Клятву я тебе к вечеру подготовлю. Щадящую, по-родственному. Уж больно ты забавный, - погладили его по щеке жестом собственницы.

Подняться на печь ему, разумеется, никто не помог. Оттого Фил просидел еще немало времени, поджав под себя ноги, обняв руками пятки и привалившись к боку теплой печи - пока не спохватилась мама.

- Упал, - односложно произнес Фил на все охи и закрыл глаза.

Кажется, шарахнулся вниз он действительно жестко - и это не про печь и пол...

- Местная ведьма придет ближе к ночи, - потирая царапину через лоб, вещал ему довольный собой архимаг. - Лечить станет народными методами.

- Чтобы я не только оглох, но еще и ослеп... - фыркнул слабым голосом Фил.

- Надо что-то делать, - строго произнес Кеош. - Я бы вылечил светом, но ты же, гад такой, сдохнешь. Аркадия тоже не может. Там что-то с кнутом и кровью, ты бы не оценил. - равнодушно пожал он плечами.

- Аркадия... - прикрыл глаза Филипп. - Аркадия... Вот скажи мне, дед. Почему мне с каждым днем все хуже и хуже, а она продолжает приносить мне воду?

- Ты думаешь...

- Я не думаю, я уверен. - Тяжело дышал Фил. - Не допускай ее ко мне. Слышишь?

- У нас клятва, - напомнил архимаг. - Она бы не посмела.

- Сделаем так. Ты не пустишь ее ко мне сегодня. - Сглотнул Филипп вязкую слюну. - Устрой так, чтобы она не догадалась. Но если будет настойчива в своем желании ко мне подойти... Значит, я прав.

- Я услышал, - коротко кивнул старший брат.

А вечером действительно свершились два занятных события.

Во первых, ведьма действительно явилась - хотя сам Фил чувствовал в ней не более, чем травницу, шепчущую запретные наговоры над растениями при полной луне. Правда, трав с ней было - но желтоватый полоз с локоть величиной, что шипел и прятался в ее рукаве был назван целебным, равно как и яд от его укуса. Вокруг ходили с сомнением родичи, плакала в углу мама и под тихое ворчание жарила блины бабка, от нервов громко ударяя лопаточкой по сковороде. В свете лучин, зажжённых по темному времени, тень от небольшой змейки вилась по потолку, а раздвоенный язычок будто бы заставлял вздрагивать паутинку в углу - хотя то был всего лишь ветер...

Филипп смотрел на приближающуюся змейку с интересом, но потом отец силком заставил его отвернуться к стене, чтобы не боялся. Оттого момент укуса невольно был неожиданным и почти не ощутился.

- Сдох, - как-то потерянно произнесли в напряженной тишине дома.

- Что?! - Вскинулась мама.

- Полоз сдох, - недоуменно охнул папаша.