Кое-что об Элизе

Бен развернулся, распаковал салфетку и старательно прошелся ею по области декодера Эрне, отмеченной крестовым шрамом. Такие шрамы были у них у всех, учебные декодеры вшивались на первом курсе и менялись на профессиональные на третьем. Сам декодер был микроскопическим чипом, шов превышал его размеры в разы. На секунду Бен замер, не решаясь воткнуть иглу, но потом стянул колпачок со шприца зубами, ввел иглу и надавил поршень.

Колоть новокаин приходилось медленно — ладони неожиданно вспотели, и шприц норовил выскользнуть из рук. Через пять минут пустые ампулы валялись под ногами, зону декодера на плече Лаудера кольцом окружал плотный инфильтрат, и Бен уже собирался отложить пустой шприц, когда за его спиной чей-то голос приглушенно и яростно сказал:

— Ты что, сволочь, делаешь?

Питер Сэндлер смотрел на него с такой ненавистью, что Бен понял бессмысленность любых объяснений.

— Убирайся, — быстро сказал он Сэндлеру, загораживая собой Эрне. — Вон отсюда немедленно. Ты не имеешь права здесь находиться.

Сэндлер молча размахнулся и врезал ему кулаком в живот. Бен от неожиданности охнул и согнулся пополам.

— Роботы — скучно? На людей перешел? — прохрипел Сэндлер, дергая его на себя. — Делай с ними что хочешь, Шепарду все можно?

И он снова впечатал ему коленом под ребра так, что Бен задохнулся.

— Нашел себе щеночка беспородного для опытов? Думаешь, дед отмажет? Вивисектор…

— Кретин!

Бен почувствовал себя таким взбешенным, каким никогда не был за всю свою недолгую жизнь. Он извернулся, выставив блок, и тут же нанес сокрушительный хук снизу противнику в подбородок. Питер пошатнулся, начал заваливаться навзничь, утягивая за собой Бена. И нельзя было сказать, кто из них первым споткнулся о жгут проводов, ведущий к подставке с кибером. Опрокидываясь на спину, Бен точно в глупой видеоигре увидел наложенной поверх реальности пунктирную параболу, по которой взлетает-скользит-падает робот, рассыпая плохо закрепленные детали по полу, словно брызги крови. Время остановилось, замерло стоп-кадром с неподвижным Лаудером в дрифт-кресле в центре.

Вивисектор…

Следом за этим к Бену пришла ясность. Сэндлер еще тряс рыжей башкой, приходя в себя, а Шепард уже схватил его за шиворот и выволок за дверь, вынул свою карту из щели картридера. Силовые поля сошлись, двери закрылись, после этого Бен заблокировал электронный замок. Следующим шагом он активировал тяжелый механический барьер и опустил дополнительные защитные переборки по периметру, с мрачной радостью наблюдая, как они входят в пазы. Теперь никто сюда не войдет без многотонной бомбы. И не выйдет, пока он, Бен, не откроет дверь своим ключом, а откроет он ее только в том случае, если выйти отсюда захотят двое.

Или не выйдет никто.

Словно в подтверждение его мыслям из опрокинутой коробки выпал лазерный резак, направил на него свое жерло, темное и тихое. Бен встал на колени и, стараясь не смотреть на него, пополз по полу, собирая рассыпанные детали. Двигаться было больно, из разбитого Сэндлером носа сочилась кровь, но его раздражало только то, что красные капли пачкают детали, заставляя обтирать их об себя по нескольку раз. Устройство киберов они проходили на первом курсе, восстановить последовательность деталей при наличии инструментов было делом хоть и длительного, но все-таки определенного времени.

— Я соберу его заново, — сказал он Лаудеру, молчаливому в своем кресле. — Есть маленький шанс, что ты жив, потому что не целиком же он отключился, этот чертов кибер, и даже если это инвалидность, то все-таки не смерть.

Какой-то из блоков внутри робота издал звук лопнувшей пружины, но было это реальное повреждение или маркер, теперь не представлялось возможным выяснить. Бен вытер кровь с лица тыльной стороной ладони и взялся за паяльник.

— Слушай меня, — дрожащим голосом попросил он. — Можешь не отвечать, просто слушай, тогда мне будет не так страшно.

Он сел на полу среди деталей и начал длинный рассказ о каждом блоке, который входит в состав киберов, при этом руки его двигались очень быстро.

Глава 4. Преступник

— Что произошло, объясните, Сэндлер? — обратился к нему полковник. — Вы там были? Говорите только то, что сами видели, не надо мне домыслов и прочего.

— Да, сэр, — пробормотал Питер. — Шепард и Лаудер…

Он осекся. Не потому что предавать однокурсников нехорошо, это сейчас не имело значения, а потому что не мог подобрать точное название тому, что происходило за дверью.

— Ну? — поторопил его раздраженный Уилкинс. — Что Шепард и Лаудер?

— Не знаю, сэр, — наконец признался Сэндлер. — Лаудер был в дрифт-кресле, Шепард сделал ему какой-то укол, когда я вошел. Я попытался его остановить, мы подрались и разбили кибера, который стоял посередине.

— И что? — не понял полковник. — Хотите сказать, что Шепард там забаррикадировался из-за сломанного кибера? Кстати, откуда у него кибер?

— Я думаю, то есть мне показалось, что Лаудер был в дрифте с роботом. С тем, который разбился.