Кофе со вкусом убийства

– Мы раньше работали вместе, – поспешно добавила она. – А недавно умерла наша подруга, и я хотела с ней связаться.

Что было отчасти правдой.

– Та женщина из Рейнтона? – уточнил Уэйн.

Лиз кивнула.

– Печальная история. – Он решился и достал телефон. – Моя тетя страдала деменцией, упокой Господь ее душу. Старость – ни черта не радость.

Задумавшись, Уэйн внезапно стал казаться гораздо старше и печальнее, чем его почти обнаженный альтер-эго викинга, который глядел на них с афиши театра «Виктория» в Галифаксе. Он записал номер на малиново-розовом стикере и протянул его Лиз.

– Это та самая дама, у которой умыкнули все денежки?

– Вы знаете об этом?

– Да половина Норталлертона в курсе. – Он улыбнулся, и его взгляд снова стал дерзким. – Старушка Олдройд уж если решит что рассказать, так держись!

Лиз кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

– На следующий день после того звонка она пришла сюда и пожаловалась. Я ей рассказал, им обоим рассказал, как работают мошенники. Я сказал: «Они звонят, притворяясь банком, говорят вам, мол, обнаружились какие-то финансовые недочеты, и заставляют вас перевести деньги. И прости-прощай». – Уэйн вздохнул и встал. – Ладно. У вас остались какие-то вопросы? А то у меня через десять минут другое прослушивание.

– Вы очень помогли мне, – сказала Лиз. Перед глазами снова промелькнул образ парящих гениталий. – И удачи вам с солярием.

Спускаясь по лестнице, она увидела фигуру за матовым стеклом; скорее всего, следующий кандидат. Когда она открыла дверь, фигура сделала нервный шаг назад. Лиз испытала настоящий шок – и судя по тому, как покраснел до корней песочных волос молодой человек, это было взаимно.

– Джереми? Джереми Фэйрхерст? – Она посмотрела на своего бывшего ученика, звезду команды «Барсуки» и впоследствии главного хориста Рипонского собора.

– Здравствуйте, миссис Ньюсом, – поздоровался он, багровея. – Я просто доставляю заказ.

– Поднимайся, Джез, дружок! – крикнул Уэйн с верхней ступеньки. – Ты рано.

Уезжая, к счастью, на целой и невредимой машине, Лиз размышляла о том, какие повороты судьбы привели этих людей на Булламур-роуд и к «Северным рыцарям». Джереми (его мать, помнится, мечтала, чтобы он изучал право), Уэйн с его тремя домами в качестве пенсионного плана, Рокки, работник колл-центра, которому некуда было деть свой солярий. Она думала о манящих образах в клубах сиреневого дыма, о постаревших лицах Рокки и Уэйна. Как быстро все проходит. Слишком быстро.

Ты не о том думаешь, громко произнес голос Джен. Уже третий час, фрикадельки ты не купила, а Джейкоба надо забрать в три в Бороубридже. Лиз вздохнула и направилась обратно в «Теско». Времени должно хватить.

К тому же, властно продолжал голос Джен, ты нисколько не продвинулась. Ноль информации об этом пронырливом ремонтнике.

– У меня есть номер Паулы, – возразила Лиз вслух. Она похлопала по карману пальто. Там было что-то еще, какой-то блестящий твердый прямоугольник. Вытащив его на следующем светофоре, она увидела карточки «Аркхэмских мстителей» и с чувством стыда поняла, что не заплатила за них.

Вот видишь, сказал голос Джен. Видишь, что происходит, когда ты занимаешься всякими глупостями.

Глава 15, Где отказываются от обеда и приходят к выводу, что выуживание писем из мусорки не является кражей

Тельма замерла на лестнице, ведущей в обеденный зал в задней части «Гнедого жеребца». За все эти годы они с Тедди посетили множество обеденных клубов для пожилых людей, но по возможности она избегала их, особенно с тех пор, как вышла на пенсию. Воспоминания об обедах у тетушки Ирен в доме престарелых навсегда отвратили ее от этой затеи; такие мероприятия вызывали к жизни мрачные страхи относительно того, какое будущее ждет ее в бездетной старости. Мысленно она готовилась к чему-то похожему, и потому раскатистый смех, внезапно раздавшийся из столовой, застал ее врасплох. Угрюмый хозяин оторвался от выпуска «Рипонского вестника» и закатил глаза с таким видом, словно тут находилась по меньшей мере банда «Ангелов Ада»[21].

– Заходите на свой страх и риск, – сказал он Тельме.