Кофе со вкусом убийства

– Ты должна сказать им. Признаться.

– Мне нужна эта работа! – резко воскликнула Мэнди. – Послушай, я просто устала. Все улажено. Мне просто нужно сделать еще один звонок. Клянусь.

Сколько же раз в своей жизни Пэт слышала эти слова от детей, по уши погрязших в своих проступках!

Дверь раздевалки с грохотом захлопнулась, и она осталась наедине со своими мыслями.

Хромая к машине, Пэт не была уверена в своих чувствах – кроме физического истощения. Вместо ответов она, похоже, нашла еще больше вопросов: кому Мэнди должна позвонить? Где находились эти люди? И как она могла это выяснить?

Глава 17, Где строят предположения и планируют вечерний досуг

На круглом столике в углу, между двумя чашками кофе и одним бокалом травяного чая, лежала белая визитка, размокшая от дождя. «Оливер Харни» – гласили расплывшиеся чернила, а далее следовал размытый номер мобильного телефона.

Лиз сердито ткнула пальцем в карточку:

– Вылитый мистер Беттридж. Тот же типаж. То же беззащитное выражение лица, та же манера беззастенчиво лгать прямо в глаза.

– Но это же не значит, что он на самом деле такой же, как мистер Беттридж, – мягко заметила Тельма, но Лиз была в ударе.

– Почему старушка дала ему деньги? Почему они уехали вместе?

– Это могла быть его бабушка, тетя или соседка, – сказала Пэт, записывая номер телефона на обороте листовки, анонсирующей весеннее выступление Хэмблтонского хора. – Я проверю, знает ли его Род. – Тельма решила, что Пэт не в духе. И почему она надела такую простую кофту? Это было скучно, совсем не в ее стиле.

Тем временем Пэт сделала глоток травяного чая и поморщилась. Ее душа жаждала глотка крепкого кофе.

– Так вот, насчет Мэнди-ранее-Пиндер. Эта Джо приперла ее к стенке…

– Возможно, это что-то связанное с работой? – И снова Тельма использовала свой самый дипломатичный тон, голос «адвоката дьявола».

– «Ты должна признаться», – настаивала эта Джо. Явно не о потерянных карандашах речь. – Пэт чувствовала сильное раздражение, и дело было не только в ноющих бедрах и недостатке кофеина. Утром, снова вспомнив о стройных телах в раздевалке, она честно и откровенно посмотрела на себя в одном нижнем белье; увиденное наложило мрачное пятно на ее мир. В результате она отказалась от кофе, а также от всего менее полезного, чем салат, фрукты и травяной чай. Пэт сказала Роду и Лиаму, что сегодня вечером они должны сами позаботиться об ужине, так как у нее не будет времени готовить после аквааэробики и, возможно, занятий на велотренажере (уже избавленном от висящих на нем рубашек).

– А еще эта Несс. – Лиз явно не интересовала Мэнди-ранее-Пиндер. – Хохочет, как гиена, всюду сует свой нос. И еще этот юный горе-сборщик, которого она таскает с собой.

Подруги посмотрели на нее.

– Что еще за горе-сборщик?

– Лорри, или как его там, – пояснила Лиз. – Он пытался разбирать мебель. А в другой раз телефон чинил. Кажется, имеет какое-то отношение к Несс.

– А еще у Несс был ключ от дома, – добавила Тельма.

– Ну разумеется, раз она сдает дом в аренду, – фыркнула Пэт, недовольная тем, что они отошли от темы Мэнди-ранее-Пиндер. Ага, а вот и первые признаки головной боли, результат отказа от кофеина.

– К тому же, – продолжала Тельма, – она явно договорилась с кем-то встретиться в этом доме. С кем-то, кого она хотела увидеть. Несс была очень расстроена, когда этот человек не явился.

– И ты думаешь, она хотела встретиться с кем-то, чтобы попилить денежки? – Пэт не хотела выглядеть такой раздражительной, но, честно говоря, она была разочарована. Она пришла в садовый центр, чувствуя себя разбитой и подавленной, но хоть ответов и не прибавилось, у нее были важные новости для подруг. А оказалось, у тех самих есть что рассказать и они не готовы уделить должное внимание ее повествованию о спуске в третий круг ада интенсивной зумбы. Тельма съездила в Рейнтон, а Лиз (Лиз!) – в логово стриптизеров (это Лиз-то!). По правде говоря, Пэт чувствовала себя не в своей тарелке. Все это немного напоминало ей тот случай, когда она обклеила горку для лазания красной бумагой и превратила ее в место для чтения – и столкнулась с полным отсутствием энтузиазма.

– Я просто говорю, – терпеливо сказала Тельма, – что Несс зачем-то договорилась о встрече в таком месте, где их никто не побеспокоит.

Эти слова произвели отрезвляющий эффект.

– Ты считаешь, что Несс… – Лиз помедлила, по-прежнему избегая слова на букву «у», – что Несс… перемешала таблетки Топси?

– Понятия не имею, – просто ответила Тельма. – Но мы должны допустить вероятность, что что-то случилось. И за этим кто-то стоит.

Лиз была потрясена.

– Я должна еще раз поговорить с Паулой, – заявила она, отгоняя мысли о том, что скажет Дерек. – Если кто-то что-то и знает, то это она.

– Возможно, – осторожно сказала Тельма. – Но осознает ли она это?

– Ты считаешь, она могла что-то упустить? – спросила Пэт.

– Предположим, мошенник действительно знал Топси. Нам известно, что на первый звонок ответила Паула. И мы также знаем, что он перезвонил.