Кофе со вкусом убийства

Розовый. О чем ей это напомнило? Внезапно перед глазами возник образ страницы Келли-Энн в Фейсбуке: она улыбается, сидя в португальском бассейне, держа в руках коктейль ярко-розового цвета.

Вслед за образом пришли слова Лиама: Фейсбук, конечно, – это истина в последней инстанции.

Глава 19, Где уборка проводится под ложным предлогом, облегчение оказывается кратковременным и обсуждается значение кофейных чашек

Лиз неловко сидела на неудобном стуле с прямой спинкой, на который она обычно складывала одежду, когда занималась глажкой. В руках она держала «Разломанное печенье»: уже в третий раз пыталась прочитать один и тот же абзац (что-то о наркотиках, спрятанных в тележке хозяйки), но едва разобрала хоть слово. Лиз склонила голову, прислушиваясь к звукам – гудению пылесоса, шипению полироли, ритмичной вибрации тщательно вытираемых поверхностей – или скорее к отсутствию этих звуков. Тишина стояла уже около десяти минут, что могло означать только одно.

В этот момент дверь гостиной открылась и вошла Паула в своем фирменном розовом халате с подносом, на котором стояли две чашки кофе и две карамельные вафли.

– Я закончила внизу, – объявила она, – и решила приготовить нам кофе.

– Замечательно, – сказала Лиз. Она отложила книгу и взяла себя в руки; пришло время сделать то, к чему она готовилась.

Паула передала ей чашку и карамельную вафлю.

– Надеюсь, вы не возражаете, я заглянула в шкафчик со сладостями.

Лиз, которая знала, что ее возражения не играют никакой роли, просто улыбнулась.

– Садитесь, – сказала она. – Передохните.

На самом деле Паула уже села на диван – как раз на то место, которое присмотрела себе Лиз.

– Как ваша спина? – поинтересовалась она.

Лиз почувствовала, как краснеет.

– Ну, – сказала она неопределенно. – Пока непонятно. Я веду себя осторожно. – На самом деле со спиной все было в порядке, но, к счастью, Паула никогда об этом не узнает. – Как я уже говорила, в саду прихватило, – пояснила Лиз, скрестив пальцы. – И я подумала: «Упс». Пожалуй, не стоит браться за пылесос.

– Когда у меня болит спина, вот это приступ так приступ, – сказала Паула, разворачивая печенье. – Я тогда говорю Рокки: «Рокки, все пропало. С тебя грелка, и передай Рубену и Ческе, чтобы смотрели ‘‘Нетфликс’’ и не баловались».

Лиз несколько виновато пошевелилась в своем кресле. Всевышний наверняка приберег для нее какую-нибудь молнию за обман – не говоря уже о Дереке, если он обо всем узнает, – но потом она напомнила себе, что Паула сама ей позвонила. «Рокки сказал, что ты меня ищешь», – почти обвиняюще бросила она в трубку.

Лиз на мгновение опешила. Все сомнения и вопросы о злоумышленниках, ключах и пронырливых ремонтниках, крутившиеся в ее голове, никак не хотели складываться в слова. К тому же она вспомнила фразу из старой рекламы страховой компании – «не будем делать из кризиса драму» – и различные способы, которыми Паула на протяжении многих лет устраивала именно это, драму. Поэтому Лиз решила, что самым простым, быстрым и безболезненным способом будет попросить Паулу сделать то, что она умеет делать лучше всего, – убраться, как она уже делала пару раз в прошлом, когда Лиз приковывала к постели спина.

Именно поэтому Лиз сидела на самом неудобном стуле в доме, чувствуя свою вину.

Но не только это. В глубине души Лиз отчаянно желала получить ответы от Паулы, несмотря на то что Тельма поговорила с Дасти Уэбстер. Какие именно ответы, Лиз не знала. Если подумать, она даже не была уверена в том, какие вопросы задавать, – что-то, что заставит ее подобраться с возгласом «Вот оно!». Что-то, что заставит замолчать Пэт и ее ужасные гипотезы. Что-то, что позволило бы ей сбить спесь с их похода в «Орден Пино» на следующий вечер.

И вообще, сказала она себе, Паула, потеряв доход от Топси, наверняка будет рада деньгам.

Лиз подумывала навести беспорядок, но не смогла придумать ни одного правдоподобного способа сделать это. Переставлять что-то местами бессмысленно, если Паула этого не заметит, а Лиз не могла придумать, как испачкать вещи. Она ненадолго задумалась, не рассыпать ли ей тальк, но рассыпанный тальк выглядел просто как рассыпанный тальк, да и вообще зачем ей рассыпать тальк «Лилия долины» внизу?

– Я вижу, вы получили королевское приглашение. – Ее мысли нарушил хрипловатый голос Паулы. Она жестом показала на открытку в серебряных, серых и белых тонах на каминной полке, призывающую почтить память Регины Джой в церкви Святого Иакова в Балдерсби, а затем в «Гнедом жеребце» в Рейнтоне в следующий четверг.

– Вы слышали что-нибудь от Келли-Энн? – спросила Лиз.

– Нет. – Судя по тону, Паулу это не заботило.

– Полагаю, ее ждет много хлопот с похоронами, – сказала Лиз.