Кофе со вкусом убийства

Примерно в то же время, когда Лиз и Паула пили кофе, Пэт пересекала каменную рыночную площадь, чувствуя, что есть нечто неизмеримо устойчивое в том, чтобы нести тяжелую сумку, полную овощей. Трудно было переживать о диете (не о «диете», а о сбалансированном питании, как говорится на сайте «Ешь и худей»), когда у тебя есть ингредиенты по крайней мере для пяти здоровых рецептов, от которых ты не будешь потом украдкой есть горстями холодный картофель фри. Сегодня она собиралась попробовать «строганов с грибами и брокколи» (105 калорий в порции); осталось только купить обезжиренную сметану, масло в спрее – и дело в шляпе.

Правда, нельзя сказать, что Пэт чувствовала себя на все сто. Бедро ныло, голова была затуманена, и, конечно же, ее все еще беспокоили Лиам и кельтская поэтесса. Она не знала точно, как обстоят дела, но сын снова стал очень тихим, не пел, не делал язвительных замечаний и никого (за исключением Ларсона) не пускал в свою комнату.

И конечно, ситуация с подругами. Пэт знала, что накануне была сама не своя, и чувствовала себя так, как всегда после своих, как выражался Род, «вспышек». Ей было немного стыдно за свое поведение, но в глубине души она чувствовала, что причина ее беспокойства никуда не ушла. Пока Пэт стояла в очереди в польском магазинчике за сметаной, она представляла, как Тельма с Лиз смеются над ее бредовыми догадками. Если б только у нее было что-то действительно серьезное и весомое, чем она могла бы похвастаться, когда они встретятся завтра в «Ордене Пино». Что-то, что заставит их сказать: «Молодец, Пэт». Выйдя из магазина, она окинула взглядом площадь в поисках вдохновения. Пэт увидела банк «Роял Йорк» и подумала, не заглянуть ли ей туда, но по плану они должны увидеть Мэнди-ранее-Пиндер завтра. К тому же что она спросит у нее в переполненном банке? Потом был еще этот ремонтник, похожий на Беттриджа, но вряд ли она могла ему позвонить. Кто еще? Горе-сборщик, Несс… Несс…

Кажется, Тельма упомянула, что ее офис находится в Тирске? Быстрый разговор с ней, возможно, даст какую-то информацию, и подругам придется сидеть и слушать раскрыв рот.

Быстрый поиск в телефоне подсказал все, что необходимо: агентство недвижимости «Зеленая трава» недалеко от рынка на Миллгейт. Как удобно.

Витрины «Зеленой травы» обещали многое. Различные карточки предлагаемой недвижимости были размещены на фоне двух больших местных пейзажей: Фаунтинз-Эбби в туманном рассвете и болотный пейзаж в великолепный летний день, полный ярких бабочек и лютиков. «Возвращайтесь домой, в Йоркшир» – гласила надпись. Проблема, насколько могла судить Пэт, заключалась в том, что считать домом. Опасные районы Норталлертона. Новый безликий район по другую сторону ипподрома. Ни один из домов не выглядел привлекательным, кроме Гортопса. Этот роскошный дом с пятью спальнями и потрясающим видом на пустоши гордо и неуклюже красовался среди стандартных двуспальных домов и кроличьих клеток. На двери офиса висела изящная табличка цвета слоновой кости: «Мы открыты – и поможем вам найти свою мечту!» Пэт толкнула дверь и увидела лестницу с ковровым покрытием; внутри пахло чем-то ванильным.

Несс сидела за своим столом – очень шикарным столом – и выглядела именно так, как и представляла себе Пэт по описаниям подруг. Химическая завивка на месте; костюм на месте. Не льстит, подумала Пэт (как и предсказывали ее подруги). На самой Пэт была черная эластичная юбка, в которой она обычно выгуливала Ларсона. Временное решение, пока ей не удастся сбросить фунт-другой. Да, Несс выглядела точь-в-точь как ее описывали, не хватало только знаменитого смеха. При виде Пэт на ее лице проступило такое выражение, словно она ожидала увидеть кого-то другого. Однако женщина достаточно быстро оправилась, нацепила профессиональную улыбку и довольно дружелюбно сказала: «Чем я могу вам помочь?»

– Я пока присматриваюсь, – ответила Пэт. Как и все учителя начальной школы, она отлично умела сочинять на ходу. – Мой старший сын заканчивает университет этим летом; он считает, что может просто вернуться обратно домой. Мы с мужем считаем иначе.

И тут раздался смех, точь-в-точь как его описывали.

– Мои дети пока играют в Барби, – сказала Несс, – но когда придет время, скажем так, удобно иметь свой собственный бизнес по недвижимости. – Она небрежным, но гордым жестом указала на голубовато-серое ковровое покрытие, трековые светильники, прекрасную офисную мебель, ухоженные растения и яркие йоркширские пейзажи. Единственное, что, можно сказать, подводило это место, так это сами объекты аренды.

– Я узнала о вас от своих друзей, – объяснила Пэт. – Лиз и Тельма, подруги Келли-Энн.

– О боже! – Еще один взрыв смеха, сопровождаемый широкой улыбкой. – Что ж, вы пришли по адресу. У меня есть несколько отличных вариантов.

– Не могу не спросить, почему агентство называется «Зеленая трава»?

Несс улыбнулась во весь рот. Очевидно, Пэт угадала с вопросом.