Кофе со вкусом убийства

– А потом была вся эта дурацкая почта. Миссис Джой говорила мне, вся взволнованная: «Паула, я выиграла большие деньги!» Отвратительно. – Паула покачала головой. – Я отправляла все прямо в мусорное ведро, если добиралась до них первой. У мамы это был первый признак того, что она сходит с ума, – отвечать на спам и холодные звонки. Пришлось поставить блокировку на телефон и перенаправлять почту на себя.

Ну конечно! – подумала Лиз. Горе-сборщик!

– Вы когда-нибудь видели там молодого человека? – спросила она. – Чинит технику. Карие глаза.

– Ах этот. – Лиз аж вздрогнула от яда в ее голосе. – Как вам известно, я редко кого обсуждаю. – Обычная фраза Паулы, за которой обычно следовал особенно едкий комментарий. – Но я знаю этот тип. Все в глаза мне заглядывал. Я подумала про себя: не пытайтесь строить мне глазки, юноша, я вам в бабушки гожусь. – Она мрачно фыркнула.

– Он когда-нибудь приходил один?

– При мне нет. Только с этой Несс. Один раз, чтобы измерить дом, и другой – что-то связанное с починкой телефона.

Итак, они обсудили Несс, Пронырливого Ремонтника и Горе-Сборщика. Оставалась только загадочная фигура. Времени было в обрез; Паула уже допила кофе.

– Тельма говорила, что Дасти Уэбстер видела, как кто-то слоняется возле дома.

– Она гуляла с собакой и решила, что там кто-то есть, – сказала Паула.

– То есть вы не думаете, что он мог иметь к этому какое-то отношение?

– К чему именно? – Лицо Паулы оставалось бесстрастным.

– К тому, что Топси перепутала таблетки.

Выражение лица Паулы не изменилось.

– Как мог кто-то, слоняясь у дома, повлиять на таблетки миссис Джой?

– Я понимаю, это звучит надуманно, но все мы слышали такие истории.

– Когда Дасти Уэбстер проходила мимо, было уже семь, – сказала Пола. – Миссис Джой всегда принимала таблетки во время чаепития.

Прилив облегчения согрел щеки Лиз.

– Конечно, – выдохнула она. – Конечно.

– Миссис Джой все путала, – терпеливо повторила Пола. – Прямо как мама.

Лиз кивнула; это была именно та щепотка здравомыслия, в которой она нуждалась. К тому времени, когда кто-то слонялся вокруг дома, Топси уже приняла таблетки. Лиз расслабилась, и на мгновение все стало как в старые добрые времена, когда по пути в класс она первым делом забегала к Пауле в котельную выпить кофе, чтобы узнать обо всех последних новостях.

– В любом случае, – Паула встала, – ванная не ждет.

– А Рокки в итоге нашел место для солярия? – поинтересовалась Лиз.

Паула покачала головой.

– Этот Уэйн, – начала она. – Вечно делает из мухи слона. Рокки скоро найдет новое место. – Женщина выглядела уставшей, и Лиз подумала, что девиз Паулы: Рокки не может поступить дурно – с годами не изменился. Она вспомнила скандал с «Козырными картами» и настойчивое утверждение Паулы, что Рокки просто делал то, что ему сказали.

– Так, пора переходить к делу. – Паула подняла поднос. – Следите за своей спиной, дорогуша. – Она остановилась в дверях. – Хорошо поговорить с кем-нибудь.

– Я подумала, вы, должно быть, скучаете без Топси, – сказала Лиз.

– Звук собственного голоса в конце концов надоедает. – Паула вздохнула. – Наверное, это и объясняет все, что случилось с миссис Джой и чашками.

– С чашками? – спросила Лиз.

Паула грустно улыбнулась.

– Две коричневые чашки с блюдцами. Они стояли на сушильной доске, когда я приходила утром.

– Две чашки?

– Келли-Энн первой обратила на них внимание, хотя она редко замечает что-то связанное с уборкой. Это было несколько недель назад, и она сказала: «Здесь откуда-то чашки, Паула…» Я ничего не ответила, но в течение следующих нескольких недель или около того к моему приходу утром они стояли на сушилке – две штуки, коричневые чашки и блюдца. Я спросила: «Вы снова принимали гостей, миледи?» – Паула с нежностью улыбнулась.

– Может, это была соседка? Или друзья из обеденного клуба? – предположила Лиз.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то приходил. – Паула покачала головой. – Нет, как я уже сказала, думаю, она сама это делала. Ждала гостей и ставила для них чашки, и пусть никто не приходил, она их потом мыла. Что еще это могло быть?

– Я не знаю, – сказала Лиз, в голове у которой крутилось несколько тревожных вариантов.

– В то утро, когда мы ее нашли, их там было две. Все они были расставлены на сушильной доске. Помню, я подумала: «Бедная моя». Я сама их убрала. Ладно. – Паула встала. – Не могу сидеть без дела. – Она взяла поднос и вышла, а Лиз осталась, чувствуя себя так же некомфортно, как и раньше, только на этот раз стул был ни при чем.

Глава 20, Где Пэт стремится произвести впечатление на подруг и получает предложение о помощи в поиске мечты