Кофе со вкусом убийства

– Если б она не улетела в Алгарве, в похоронах не было бы необходимости. – Паула насыпала сахар в кофе. – Если б только она меня предупредила, я бы приехала, взяла бы с собой Рубена и Ческу, на худой конец. – Поскольку Лиз своими глазами видела, как Рубен и Ческа уничтожили рождественскую композицию в садовом центре, она могла понять, почему Келли-Энн не была в восторге от этого варианта. А может, она не хотела навлечь на себя неодобрительный взгляд Паулы, когда та узнает о ее отпуске? Или она искренне считала, что можно оставить мать одну?

– В любом случае, – произнесла Паула, продолжая думать о своем, – что толку говорить кому-то, какие таблетки принимать, если он не в своем уме, как миссис Джой? Как сказал Рокки: вот ты велишь кому-то выпить «маленькую голубую пилюлю», а что толку, если он, к примеру, забыл, что такое «голубой»?

А если это правда так? Допустим, Топси не могла отличить таблетки по цвету. Лиз об этом даже не задумывалась. Она помнила, как Топси тщательно отсчитала их из таблетницы; но если б ей случилось их выронить, она вряд ли смогла бы их отличить. Этим стоило поделиться с Тельмой и Пэт. Но на отмену похода в «Орден Пино» это не тянуло. Что еще она могла спросить? Может, про Несс?

– Тельма сказала, что Келли-Энн разобрала все в доме, – сказала Лиз.

Паула помрачнела.

– И выкинула две почти полные банки моей лучшей полироли.

– Насколько мне известно, она хочет сдать его в аренду через свою подругу Несс.

– Правда? – хмуро откликнулась Паула.

– Как я понимаю, она занимается сделками с недвижимостью.

– Сделками. – В устах Паулы это прозвучало двусмысленно. – В мое время недвижимостью называли то, где ты живешь, а не слоняешься, размахивая ноутбуком.

– Насколько я понимаю, она близко дружит с Келли-Энн. Она сказала, что время от времени сидела с Топси. Присматривала за ней.

– Присматривать можно по-разному.

Лиз узнала этот тон: он означал, что грядет какое-то откровение – чаще всего гнусное.

– Да? – удивленно произнесла она.

Паула понизила голос:

– Я хочу сказать, что миссис Джой спала слишком крепко, когда за ней «присматривала» госпожа Несс.

– Вы хотите сказать, она накачивала ее лекарствами?

– Я нема как рыба. – Паула поджала губы, отказываясь сплетничать. – Скрывать не буду, я и сама не раз испытывала искушение с собственной матерью. Ближе к концу стоило мне только войти в комнату, как она начинала выть и раскачиваться взад-вперед. – Женщина покачала головой. – Вот что я вам скажу, Лиз: когда придет мое время, я не собираюсь проходить через все это. Я скажу Рокки: «Дай мне несколько таблеток, усади меня в мое любимое кресло, включи ‘‘Ветеринара из Йоркшира’’ и позволь уснуть». – Еще одно покачивание головой. – Я никогда не забуду, как это было с мамой.

Лиз в свое время пережила кончину матери Паулы и не желала повторения. Кроме того, у нее был свой мысленный список забот, связанных с Топси, и ей нужно было обсудить их до того, как Паула начнет работу над ванной.

– Келли-Энн говорила, что у них были всякие неприятности с продавцами и тому подобное. Не только с тем мошенником, но и с другими.

– Удивительно, что она это заметила, – фыркнула Паула. – Она так занята своими делами, что ей ни до чего другого дела нет.

– Были ли еще звонки?

Паула отрицательно покачала головой.

– При мне из банка звонили только раз.

– А кто-то еще звонил, чтобы поговорить с Топси?

Снова покачивание головой.

– Единственный, кто звонил, кроме миледи Келли-Энн, – это Рокки; он знал, что я не услышу мобильный, если включен пылесос.

Вот тебе и идея Тельмы о звонках. Лиз попробовала другой способ:

– Когда я заходила в гости, там был странный ремонтник. Требовал деньги за что-то.

– Такой пройдоха в черном фургоне? – мрачно уточнила Паула.

– Ага, он. – Лиз хотела намекнуть на сходство с мистером Беттриджем, но решила этого не делать; зная Паулу, из такого замечания раздуется целая история.

– Хотел получить семьсот фунтов за то, что стену снес!

– Как-то недешево.

– Особенно учитывая, что с ней все было в порядке.

– Как же так?

– Рокки так говорит. Что со стеной все было в порядке. А этот ремонтник устроил настоящий бардак. Я работала, как раз когда он пришел и попросил денег. Я спросила: «А кто вообще просил сносить эту стену?» Он заявил, что с ним связался Гордон. «Правда, что ли? – говорю. – И как же? На спиритическом сеансе?»

– Он разозлился?

– Не столько разозлился, сколько обиделся. Губу нижнюю выпятил – точь-в-точь наш Рубен. Настоящий маленький пройдоха. Пришел бы еще раз, так бы ему пинка-то и дала.

Лиз потягивала кофе (сварен как надо) и мысленно проверяла свой список. Было несколько вещей, о которых следовало беспокоиться: Несс, возможно, накачивающая Топси лекарствами, и ремонтник, требующий денег. Но едва ли кто-то из них подменил бы таблетки. О ком еще ей нужно спросить?

Паула тем временем продолжала: