Кофе в бумажном стаканчике

…Перед самым Рождеством Сергей познакомил Надю с соседкой и сообщил, что она будет помогать по дому. Ольга Тимофеевна, оставшись на целый день, быстро расположила измученную недомоганием Надю к себе, стала называть Надюшкой, Надюшечкой, словно пыталась успокоить. Невысокая, полненькая, подвижная, была вся она чрезвычайно домашняя, от нее приятно пахло сдобным печеньем. Несмотря на большую разницу в возрасте, Тимофеевна повела себя очень уважительно – нотации не читала, жизни не учила и обстоятельно советовалась по всем вопросам.

Вечером, когда соседка ушла домой, Надя спросила:

– А где вы с ней познакомились?

Сергей вдруг весело рассмеялся:

– Не поверишь! Это была история, в которой я оказался настоящим дураком, а Тимофеевна – просто необыкновенная женщина!

…Когда строительство дома было закончено, и Сергей устроился в своем новом жилье, остро пахнувшем свежими отделочными материалами, он очень скоро понял, что не в состоянии самостоятельно справляться с пылью, грязной посудой и вещами, которые постоянно терялись. Недолго думая, он написал объявление: «Ищу помощницу по хозяйству пенсионного возраста, недорого» – и сам лично наклеил на столбах, надеясь найти помощницу по соседству. Почему-то он решил, что женщины, которым за пятьдесят, спокойны и рассудительны, никуда не торопятся и мало говорят. Зачем он написал «недорого», и сам толком не понял. Зарплату менеджера среднего звена уборщице платить, вроде, и не полагалось, а средняя стоимость таких работ, озвученная в интернете, показалась ему неприличной. И всё же…

Никто не пришел. Видимо, его «недорого» выглядело оскорбительно даже для желающих заработать на уборке.

Через три дня, когда он уже отчаялся дождаться каких-либо результатов, позвонила Ольга Тимофеевна. Она пришлась по душе ему своим добрым нравом, хотя говорила не так мало, как хотелось бы. Но его подкупило то, что, даже не спрашивая о сумме оплаты, она сразу согласилась на его «недорого». Как она объяснила, внуки подросли, было много свободного времени, поэтому решила помочь первое время, но с испытательным сроком на месяц. А там, как она сказала, будет видно. В результате, когда через месяц Сергей решил заплатить, сумма, которую он обозначил понятием «недорого», оказалась весьма приличной.

Ольга Тимофеевна несказанно удивилась, но он от заявленной суммы не отказался. Со временем она стала ему хорошей, верной помощницей. С ней он больше не чувствовал себя таким одиноким, зная, что где-то рядом незримо присутствует его добрая домоправительница.

– …Представляешь, если бы я написал сумму ежемесячной оплаты в объявлении, у ворот стояла бы очередь, и наверняка у меня с ними были бы проблемы. А так я по собственной глупости едва не остался без помощи, но зато пришла Тимофеевна.

Надя погладила его по голове.

– Это не глупость, это непрактичность.

– Ты считаешь меня непрактичным?

– Не обижайся, но в некоторых бытовых вопросах – да.

– Странно, мне всегда казалось, что я очень хозяйственный и самостоятельный.

– Дело не в этом, тебя легко обмануть. Ты мыслишь как-то иначе, будто находишься где-то далеко. Поэтому так и получилось с Тимофеевной.

– Зато получилось хорошо.

– Это точно!

…Когда закончились новогодние праздники, Сергей привез жену к университету, поцеловал, спрятал в ее карман деньги.

– Милая, прошу тебя, хорошо пообедай. Покупай и ешь все, что захочешь. Поверь, будет легче.

– Не волнуйся, Сереженька, обязательно.

– Я буду звонить, держись.

Он прижал ее к себе, она с наслаждением вдохнула его запах. Его забота была ей в тысячу раз желаннее, чем все дары мира. Она никак не могла поверить, что больше не одна, и в этом большом городе нашелся один-единственный человек, ставший ее второй половиной. Это казалось невероятным.

– Мне пора, – она с трудом оторвалась от него и, не оглядываясь, пошла в здание.

На большой перемене Надежда подошла к широкому окну в коридоре и долго стояла возле него, глядя вдаль. С шестого этажа город был похож на новогоднюю открытку, его вид неожиданно одарил ее настроением зимней сказки о Снежной Королеве. Снег сыпал безостановочно, стены домов скрылись в белой пелене, местами виднелись разноцветные крыши. Путаясь в выступах здания, исступленно завывала метель. Крупные снежные хлопья, похожие на взбесившихся мотыльков, отчаянно бились в окна. От этого безумного мельтешения за стеклом в коридоре, где стояла Надя, казалось очень тепло.

Появилось необычное чувство, будто метель подхватила ее и стала уносить в новую, пока еще предельно холодную и чужую реальность, а старая жизнь – в степном городке, с родителями, маленьким Мишей и цветущими вишнями – навсегда осталась в полузабытом жарком солнечном лете. Даже яркая Вика Лагодина, так долго изводившая ее издевательствами, стушевалась на фоне произошедших с Надей перемен, показалась искусственной и такой же незначительной, как бедная Лиличка.