Когда ад замерзнет

Тьма, встретившая меня в прихожей старухиного дома, липкая и пыльная. Бабка, наверное, в гробу переворачивается, видя всю эту грязь. Зажигать свет нельзя, разве что в дальней комнате, окна которой выходят на стену сарая, их со двора не увидят.

Комната была когда-то спальней, почти все пространство здесь занимают широкая кровать и полированный трехдверный шкаф. На прикроватной тумбочке лежат чьи-то очки. Видимо, это была супружеская спальня, а Лешка говорил, что старуха больше не спала в этой комнате, и он не наврал, потому что разобранная постель в соседней комнате, когда-то принадлежавшей Лешке, единственному сыну, свидетельствует о том, что хозяйка перебралась туда. Видимо, Лешка в последние дни своей жизни тоже спал в этой постели, на простынях следы обуви — валился пьяным в кровать, как есть.

Помните, я говорила о том, как выполняю монотонную работу? Начинаю с самого края и потихоньку продвигаюсь вперед. Так и здесь, я шла от одного шкафа к другому. И в спальне обнаружила запертый на ключ ящик — под платяным шкафом, глубоко у стенки. Достать его было никак, и я принесла из кухни швабру.

Ящик металлический, как из-под инструментов, и выглядит очень старым, а где ключ от замка, представить себе не могу. Но он где-то есть, я уверена.

Во внутреннем кармане мужского зимнего пальто с каракулевым потрепанным воротником. Видимо, это пальто Лешкиного отца, бабка хранила его, а пальто — ключ.

Я забираю ящик с собой и, заперев флигель, возвращаюсь в квартиру. Лилька спит, у кровати тлеет огонек ночника, грибочки загадочно мерцают — папа знал, что мне нравятся такие милые штуки. Я ставлю ящик на кухонный стол и открываю его. Замок тугой, но он поддается. В ящике бумаги, я листаю их — какие-то грамоты за ударный труд, старая домовая книга, бланки рецептов с пометкой «Городской родильный дом № 1», квитанции на оплату электроэнергии со времен царя Гороха.

И аккуратно подшитые документы об усыновлении.

Приемные родители Вертель Василий Сергеевич и Вертель Галина Митрофановна, ребенок — мальчик, в возрасте пяти дней. Биологическая мать — Щеглова Полина Ильинична, отец неизвестен. Решение органа опеки, решение суда, согласие биологической матери на усыновление — отказ от ребенка. На момент рождения мальчика Полине было семнадцать лет. Ни кола, ни двора, ни денег, ни работы, она вряд ли даже среднюю школу окончила из-за беременности. Что ж, бывает. А тут бездетная пара, обоим уже за сорок, и этот ребенок, которого, наверное, сама Галина Митрофановна и принимала. Конечно, они дали Полине каких-то денег, а может, просто уговорили, ей-то куда было с ребенком податься.

А потом она вернулась — сняла квартиру в этом же дворе и каждый день видела сына. А Галина Митрофановна каждый день видела ее и боялась, что она скажет мальчишке, признается.

И убрать ее никак, это же взрослая опытная женщина, а не запуганная девчонка.

Пожалуй, я знаю, кто убил Полину Щеглову и почему.

Но как это согласуется с остальными убийствами, я не понимаю. А это как-то связано, должно быть связано. А может, и нет.

Я складываю бумаги в ящик и прячу его в коробку в кладовке. Что ж, перед самым рассветом тьма наиболее густая и злокозненная.

Но рассвет переживут не все.

17

— Роза звонила, операция прошла успешно, прогнозы неплохие. — Мишин голос в трубке уже не такой убитый. — Будем надеяться.

— Ага. — Я сейчас мелкого обрадую, а то он совсем скис. — Мишку я привела, он поел, письменные уроки сделали, сейчас выучим стих и нарисуем рисунок на завтрашний урок, и все.

— Линда, я очень благодарен, ты себе просто не представляешь.

— Миша, как ты там говорил — по-соседски? Ну и перестань рассыпаться, сейчас не это главное. Ладно, пока. Придешь с работы, дуй сразу ко мне, у меня есть суп и котлеты.

Утром мы с Лилькой пошли в банкомат. Я активировала сим-карту, ввела пароль. На папиной карточке оказалось довольно много денег, причем карта оказалась мультивалютной. Я могу теперь очень долго не думать о том, где взять деньги на жизнь, папа об этом позаботился. Так что я могу продать эту квартиру или купить другую, а эту сдавать, а летом мы с Лилькой съездим на заграничное море, и жизнь как-то наладится.

Я понимаю, почему папа до конца молчал об этих деньгах, и мы жили на мои сбережения. Он точно знал, что как только «девочки» заподозрят, что у него есть деньги, они их из горла у него вырвут, а он не хотел им ничего оставлять. Думаю, он задолго до нашего последнего разговора все понял.

Мы зарулили в торговый центр, откуда вышли с большим пакетом, полным продуктов и моющих средств, а у Лильки в руках розовый заяц. У нее к зайцам какой-то азарт, похоже, — хотя спит она с подаренным утенком.

— Уток кормить пойдем?

— Пакет занесем домой и пойдем. — Я беру ее за руку. — Поймаем такси.

Мы грузимся в машину, и она мигом доставляет нас к воротам дома.

— Линда!

Это Степан, и я отчего-то очень рада его видеть. У него в руках тоже какой-то пакет. Похоже, парень плотно взял над нами шефство.