Когда не горят костры

– Исключительно для того, чтобы придать смысл тому, что ты его таскаешь! Не правда ли, было б обидно, если б он ни разу не пригодился?

Грейс не удержалась от смешка и кивнула на выбившуюся из-за ворота подвеску, деревянную пластинку с короткой надписью на огаме:

– Ты, я гляжу, в этот раз тоже с амулетом? Неужели уверовала в их чудодейственную силу?

Кэтрин поспешно спрятала подвеску под одежду и неохотно призналась, не отводя глаз от дороги:

– Фергус вручил, когда узнал, что Ллойд нас прямо перед Самайном услал. Неудобно отказываться было.

Дорога и впрямь была так себе, просёлочная, разъеденная язвами луж, с плешивыми островками травы между глубокими колеями. Кэтрин могла бы поклясться, что тут только на телегах ездят, словно на дворе не конец двадцатого века, а разгар девятнадцатого!

– В таких местах обычно обитают лианнан ши. – Грейс перебрала обереги, намотала чётки на запястье, а соль убрала в карман. Всё остальное аккуратно сложила обратно в рюкзак, рассовав по разным отсекам.

– С нею Ллойд справился бы играючи, – нехотя признала Кэтрин. Хоть она и едва терпела этого англичанишку, преумалять его способности считала глупым. – Меня больше пугает, что он и не сказал толком, что здесь искать…

Грейс покосилась на напарницу и хрипло рассмеялась:

– Пугает? Тебя? За те пятнадцать лет, что я тебя знаю, это едва ли пятый раз, когда ты признаёшься, что тебе страшно!

– …потому что это наводит на мысли, что Ллойд-то прекрасно знает, что здесь творится, а нам не сказал из своих собственных соображений, – не меняя тона, продолжила Кэтрин.

Грейс только глаза раздражённо закатила:

– Когда ты уже прекратишь в абсолютно каждом англичанине видеть врага? Кажется, Ллойд ни разу не дал повода в себе усомниться!

– Это значит, – Кэтрин усмехнулась с затаённой злобой, не отводя глаз от дороги, – что у него ещё всё впереди. И я буду к этому готова.

Больше они ни слова не проронили. Спор был старый, пустой, не задевающий ни чувств, ни мыслей, и Кэтрин сама удивлялась себе, как ещё не надоело зря воздух сотрясать.

Вблизи деревня производила удручающее впечатление. Стены домов, покрытые паутиной трещин и проплешинами отвалившейся штукатурки. Бурые сухие стебли без листьев или цветов в горшках на подоконниках. Сонные, благостные улыбки местных, их мутные глаза, неторопливые речи.

Кэтрин сбавила скорость и едва ползла по узкой улочке меж невысоких двухэтажных домов, обложенных дикими и замшелыми валунами по фундаменту. Она вовсю вертела головой, стараясь заметить как можно больше, прежде чем придётся выходить из автомобиля. В конце концов, у них уже был неприятный опыт, когда тихое, едва ли не райское местечко оборачивалось сущим кошмаром, стоило отойти от «фордика» на десяток шагов. Лучше уж осмотреться заранее и дать газу, чем потом бежать к автомобилю наперегонки с десятком зубастых тварей.

Грейс шумно принюхалась и чихнула.

– Пахнет фейри.

– Всё-таки лианнан ши?

– Даже ей будет не под силу зачаровать целую деревню. – Грейс нахмурилась, по-змеиному облизала губы. – Да и пахнет… странно. И очень слабо. Особенно для кануна Самайна.

Они остановились напротив паба, украшенного гирляндой из жёлтых и красных кленовых листьев и светильниками-джеками, по-старомодному вырезанными из репы, а не тыквы. Звякнул колокольчик на двери, и напарниц встретил тёплый и пряный запах острой еды и пива. Для послеобеденного времени внутри было многовато посетителей: двое степенных, усатых стариков сидели у окна, нескладные, долговязые подростки играли в дартс, а в углу шушукалось несколько женщин, споро вырезая на репах новые зубастые рожицы. У всех – землистые, усталые лица, тени под глазами, трещины на губах, словно жизнь в них едва теплится.

За барной стойкой стоял низенький лысеющий мужичок в жилете из зелёного сукна.

– Доброго дня! – Кэтрин улыбнулась как можно дружелюбнее, хотя уголки губ и подрагивали от напряжения. – Где у вас в городе можно остановиться переночевать?

Бармен расплылся в такой счастливой улыбке, словно ему сказали, что он выиграл миллион. Вот только дальнейшие его слова совсем не вязались с улыбкой:

– О, миссис…

– Мисс!

– Ох простите, мисс, но у нас никто не держит доходных домов! Городок у нас маленький, тихий… да и праздничный вечер на носу, даже не знаю, кто согласится вас на ночь пустить!

– Так-таки и никто? – Грейс скептически сложила руки на груди. Худая и угловатая, она возвышалась над барменом больше чем на голову и выглядела весьма зловеще. – Мой богатый жизненный опыт подсказывает, что всегда найдётся тот, кому очень нужны деньги!

– Ну что вы. – Бармен продолжал улыбаться так радостно и безмятежно, что если бы он зазывал их переночевать у него, Кэтрин уже бежала бы прочь – за огнемётом. – Городок у нас маленький, тихий и благополучный. Все мы довольствуемся тем, что у нас есть…